Wout van Aert keert terug naar de plaats van de vreselijke crash in Dwars door Vlaanderen

Wout van Aert, een van de meest veelzijdige en getalenteerde wielrenners, is teruggekeerd naar de plaats van een traumatische crash die zijn klassiekercampagne van 2023 voortijdig beëindigde. De Belgische renner, die bekendstaat om zijn bekwaamheid op zowel de kasseien als de beklimmingen, maakte deel uit van een grote Visma-Lease a Bike-groep die de kasseienheuvels van Vlaanderen verkende, inclusief de beruchte wegen van Dwars door Vlaanderen. Het was hier, op de N48 (Ninoofsesteenweg), dat Van Aert in maart 2023 bruut ten val kwam, waarbij hij zijn sleutelbeen en ribben brak bij een crash die hem schreeuwend van de pijn achterliet en enkele weken aan de kant stond.

Deze keer zat Van Aert echter weer in het zadel en pakte hij de wegen aan die hem het jaar ervoor zoveel pijn hadden bezorgd. De 97 km lange route, die begon en finishte in Oudenaarde, de finishplaats van de Ronde van Vlaanderen, was een nostalgische rit voor de Belg, die op Strava postte dat het “De alles-wat-mooi-is-route” was. Tijdens de rit namen Van Aert en zijn teamgenoten een aantal van de beroemdste beklimmingen van Vlaanderen in zich op, waaronder de Wolvenberg, Molenberg, Valkenberg, Oude Kwaremont en Paterberg, die allemaal een cruciale rol spelen in de Ronde van Vlaanderen en andere voorjaarsklassiekers.

Ondanks het pittoreske karakter van de rit, was het de aanloop naar de Kanarieberg, een van de steilste en meest iconische beklimmingen van Vlaanderen, die opviel voor Van Aert. De N48-weg die naar de klim leidt, is een snel en glooiend gedeelte, en het was hier, bijna een jaar geleden, dat Van Aert hard crashte. Het ongeluk leidde niet alleen tot ernstige verwondingen, maar het gooide ook roet in het eten van zijn klassiekerseizoen, inclusief zijn hoop op een sterke prestatie in de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix, twee wedstrijden waarin hij als tweede eindigde maar nog niet heeft gewonnen.

Interessant genoeg heeft de Kanarieberg ook een persoonlijke betekenis voor Van Aerts teamgenoten. Het was op ditzelfde stuk weg dat Matteo Jorgenson en Tiesj Benoot deel uitmaakten van de winnende zet tijdens de Dwars door Vlaanderen van 2023, waarbij Jorgenson uiteindelijk een bittere overwinning behaalde. Zowel Jorgenson als Benoot waren aanwezig bij de trainingsrit, net als andere belangrijke renners van Visma-Lease a Bike, waaronder Olav Kooij, Christophe Laporte, Dylan van Baarle, Per Strand Hagenes en verschillende nieuwelingen, zoals Loe van Belle, Matthews Brennan, Menno Huising en wereldkampioen onder de 23 Niklas Behrens.

De rit zelf, die plaatsvond op een typisch natte Flandrien-dag, diende als een symbolische “kick-off” voor Van Aerts voorbereiding op de klassiekers van 2025. Na het ongeluk van zijn crash in 2023 hoopt Van Aert op een veel soepeler voorjaar in 2024. Met zijn opmerkelijke veelzijdigheid en vastberadenheid zal de Belg verlossing nastreven in zowel de Ronde van Vlaanderen als Parijs-Roubaix, wedstrijden die hem ondanks talloze bijna-ongelukken al lang ontgaan.

Voor nu markeert Van Aerts terugkeer naar de plaats van zijn crash echter een belangrijk moment in zijn comebackreis, zowel mentaal als fysiek. Zijn aanwezigheid op de geplaveide heuvels van Vlaanderen toont in ieder geval opnieuw zijn veerkracht en zijn bereidheid om de uitdagingen aan te gaan die voor hem liggen in wat belooft een spannend seizoen van klassieke races te worden.