Flanders Classics en Golazo spreken over de toekomst van het veldrijden met de interesse van Van Aert en Mathieu van der Poel?

Naarmate het veldritseizoen vordert, domineert één vraag het gesprek in de wielerwereld: *Hoe zou veldrijden eruitzien zonder Wout van Aert en Mathieu van der Poel?* Beide renners zijn dominante krachten in de sport, maar recente speculaties suggereren dat ze volgend jaar misschien helemaal niet meer terugkeren naar het veldrijden. Met de mogelijkheid dat de “Grote Twee” in toekomstige wedstrijden afwezig zouden kunnen zijn, vragen velen zich af hoe de sport het zal doen. Om deze mogelijke toekomst te begrijpen, wendde het Belgische mediakanaal *HLN* zich tot evenementorganisatoren Flanders Classics en Golazo voor hun inzichten.

Kijkersaantallen en bezoekersaantallen: sterk blijven zonder de sterren

Ondanks zorgen dat de afwezigheid van Van Aert en Van der Poel een enorme daling in de interesse zou kunnen veroorzaken, suggereren vroege gegevens dat de sport nog steeds kan floreren. Christophe Impens van Golazo (organisator van de X2O Trophy en Exact Cross-series), wijst erop dat hoewel de enorme toename in populariteit die veldrijden de afgelopen jaren heeft doorgemaakt, is afgenomen, de kijkersaantallen solide blijven. “Zelfs zonder Van der Poel en Van Aert zien we nog steeds solide tv-cijfers”, aldus Impens. “Afhankelijk van de dag en het weer ligt het kijkcijfer gemiddeld nog steeds tussen de 350.000 en 600.000 mensen.”

Ook de opkomst bij evenementen blijft sterk. Zo beleefde de Koppenbergcross, een van de iconische races van de sport, zijn beste editie sinds de pandemie.

“De enorme daling in interesse die sommigen vreesden? Dat is niet gebeurd,” bevestigt Impens, waarmee hij bevestigt dat de populariteit van de sport niet volledig aan de twee supersterren is gekoppeld. Deze observatie komt overeen met eerdere gegevens die suggereren dat veldrijden een stabiele fanbase heeft gevonden, zelfs als de grootste namen niet vooraan staan.

Een competitief veld: nieuwe sterren en meer onvoorspelbaarheid

Een van de meest opvallende verschuivingen in het huidige veldrijdenlandschap is de groeiende onvoorspelbaarheid van de races. Zonder de duidelijke dominantie van Van Aert en Van der Poel zijn andere renners de uitdaging aangegaan, wat heeft geresulteerd in een meer open competitie. “Racewedstrijden zijn veel opener geworden, en dat is geweldig voor de toekomst,” zegt Impens. De lijst met winnaars is diverser dan ooit, met renners als Iserbyt, Nys, Vandeputte, Wyseure, Vanthourenhout, Sweeck en Van der Haar die allemaal de hoogste podiumplaatsen claimen in grote evenementen.

“Zeven verschillende winnaars in de beste tv-races! Dat is geweldig voor de toekomst van de sport,” voegt Impens toe, en benadrukt dat de afwezigheid van de Belgische en Nederlandse giganten nieuw talent heeft laten schitteren. Deze verschuiving in het competitieve landschap heeft races spannender en minder voorspelbaar gemaakt, wat uiteindelijk de aantrekkingskracht van de sport op de lange termijn zou kunnen vergroten. Fans hebben nu meer renners om te volgen, waardoor er een breder scala aan verhaallijnen ontstaat waar kijkers in kunnen investeren.

Een nieuw tijdperk voor veldrijden?

Tomas Van Den Spiegel, CEO van Flanders Classics (organisatoren van de World Cup en Superprestige-serie), deelt een optimistische kijk op de toekomst van veldrijden. “We hebben gemerkt dat andere races en classificaties de afgelopen maanden meer aandacht en belang hebben gekregen, wat meestal wordt overschaduwd door de World Cup. Dat is een positieve verschuiving.” Deze verschuiving in focus is een teken dat de sport volwassen wordt, waarbij fans en organisatoren meer nadruk leggen op de algehele competitie in plaats van alleen de prestaties van een paar sterren.

Hoewel Van Aert en Van der Poel al jaren de bepalende figuren van de sport zijn, lijkt het erop dat de sport zich goed aanpast aan de mogelijkheid van een toekomst zonder hen. Terwijl de kalender vol raakt met competitieve evenementen en nieuwe sterren opstaan, ziet de toekomst van de sport er veelbelovend uit, zelfs zonder zijn twee beroemdste renners.

Veldrijden zonder Van Aert en Van der Poel?

De veldritwereld staat onmiskenbaar voor een periode van onzekerheid, maar in plaats van het einde van het gouden tijdperk van de sport in te luiden, lijkt het erop dat de afwezigheid van Van Aert en Van der Poel het begin zou kunnen inluiden van een opwindende nieuwe fase. Met een toenemend aantal kijkers, een sterke opkomst en een opener en onvoorspelbaardere competitie lijkt de toekomst van het veldrijden veilig. Naarmate de sport zich blijft ontwikkelen, kan het goed zijn dat de afwezigheid van zijn grootste sterren alleen maar het wordt sterker en biedt meer kansen voor opkomend talent en nieuwe rivaliteiten om fans over de hele wereld te boeien.