NIEUWSFLASH: Hulde aan Wout: Paul Herygers looft Van Aerts toewijding aan het veldrijden ondanks het ingekorte winterprogramma om te strijden met Ken Roczen voor de motorcrosscompetitie van 2025…

NIEUWSFLASH: Hulde aan Wout: Paul Herygers looft Van Aerts toewijding aan het veldrijden ondanks het ingekorte winterprogramma om te strijden met Ken Roczen voor de motorcrosscompetitie van 2025…

Nu het winterseizoen van het veldrijden intensiever wordt, blijft de toewijding van één renner opvallen: Wout van Aert. Ondanks de grote uitdagingen die hij de afgelopen jaren heeft moeten doorstaan, waaronder blessures, een slopend wegwedstrijdprogramma en toenemende fysieke en mentale belasting, blijft de Belgische wielerster zichzelf pushen in de wereld van het veldrijden. Deze volharding heeft hem de bewondering opgeleverd van velen in de wielergemeenschap, waaronder die van voormalig Belgisch wereldkampioen Paul Herygers.

Van Aerts wintercampagne is dit seizoen aanzienlijk ingekort, omdat hij prioriteit geeft aan zijn toch al volle wegkalender, met onder meer de Tour de France en eendaagse klassiekers. Maar zelfs met een beperkt programma blijft zijn toewijding aan de modderige velden van het veldrijden onverminderd. Herygers, die een rijke geschiedenis in de discipline heeft, prees van Aerts voortdurende betrokkenheid en zei: “Petje af voor Wout dat hij dit nog steeds voor het veldrijden wil doen na al die ellende.”

Dit sentiment weerspiegelt de uitdagingen waarmee van Aert in de loop der jaren te maken heeft gehad. De 29-jarige Belg staat bekend om zijn veelzijdigheid en is een van de weinige renners die zowel op de weg als op het veldrijden kan uitblinken. Deze dubbele focus heeft echter vaak een prijs. Blessures, met name het knieprobleem dat hij opliep tijdens het veldrijden van 2021, en de mentale vermoeidheid die gepaard gaat met zo’n zwaar schema, hebben hun tol geëist.

Van Aerts beslissing om te blijven deelnemen aan het veldrijden, zij het met een selectievere wedstrijdkalender, is een teken van zijn diepgewortelde passie voor de sport. Het is een discipline die hem sinds zijn jeugd heeft gevormd en ondanks de fysieke eisen en frustraties van een ingekort winterschema, kan hij de sport die zijn carrière heeft gelanceerd, niet helemaal opgeven.

Paul Herygers, wiens eigen carrière een aantal van de gouden jaren van het veldrijden besloeg, begrijpt dit interne conflict goed. Hoewel Herygers heeft erkend dat de eisen van het veldrijden fysiek belastend kunnen zijn, waardeert hij ook hoe de sport een ander soort uitdaging biedt in vergelijking met wegwielrennen. “Veldrijden is een ander beest”, zei Herygers, “het vereist een uniek soort lef en vastberadenheid, en Wout heeft dat in overvloed.”

Wat van Aert onderscheidt, volgens Herygers, is zijn meedogenloze streven naar perfectie. Ondanks zijn succes op de weg, is van Aert geaard gebleven in de veldritwereld, waar hij een dominante kracht blijft, vooral als hij racet. Hoewel zijn schema deze winter is ingekort, heeft zijn aanwezigheid in de races die hij wel bijwoont nog steeds de kracht om enorme menigten te trekken en jonge renners te inspireren.

Van Aerts verminderde betrokkenheid bij het veldrijden spreekt ook over de evolutie van de moderne professionele wielrenner. In een tijdperk van hyperspecialisatie zijn renners als van Aert zeldzame voorbeelden van atleten die naadloos kunnen overstappen tussen disciplines. Dit gaat echter gepaard met het besef dat het niet altijd vol te houden is om 100% te geven aan elk aspect van je carrière.

Niettemin gelooft Herygers dat van Aerts vermogen om relevant te blijven in beide velden een bewijs is van zijn fysieke en mentale veerkracht. “Veldrijden is een brute sport, en als je de successen hebt behaald die Wout op de weg heeft behaald, is het gemakkelijk om te denken dat het tijd is om verder te gaan,” merkte hij op. “Maar Wouts hart zit er nog steeds in, en dat is wat hem speciaal maakt.”

Inderdaad, ondanks al zijn prestaties op de weg, blijft veldrijden een diep persoonlijke bezigheid voor van Aert. Zijn band met de sport is diepgaand, en zolang zijn lichaam het toelaat, is het duidelijk dat de modderige velden van het veldrijden een rol zullen blijven spelen in zijn carrière.

Naarmate het seizoen vordert, zullen fans van de sport ongetwijfeld de prestaties van van Aert in de gaten houden, ook al zijn ze minder in aantal. Of hij nu wint of niet, zijn toewijding aan het veldrijden, ondanks de slijtage, is een bewijs van zijn karakter en liefde voor de sport. En voor figuren als Herygers is dat soort toewijding het vieren waard, zeker in een tijd waarin professionele wielrenners steeds vaker gedwongen worden om de ene discipline boven de andere te verkiezen.

Uiteindelijk verandert Wout van Aerts reis in het veldrijden misschien, maar het is nog lang niet voorbij. Met de goedkeuring van Herygers en de bewondering van fans en medesporters is het duidelijk dat de impact van de Belgische ster op de sport zal blijven duren.