De verbale oorlog in de Tour de France van dit jaar is officieel een nieuw hoofdstuk ingegaan, nu **Tadej Pogačar** terugslaat op **Wout van Aert** na de scherpe kritiek van de Belg op zijn opmerkingen na de etappe. De kopman van UAE Team Emirates-XRG hield zich niet in en hield vol dat Van Aert zijn opmerkingen “volledig verkeerd had begrepen” en dat zijn observaties gebaseerd waren op *feiten*, niet op spelletjes.
Voorafgaand aan **etappe 17** nam de geletruidrager de tijd om de groeiende spanning tussen zijn team en **Team Visma | Lease a Bike**, een rivaliteit die al sinds de openingsfase sluimerde, maar tot uitbarsting kwam na **etappe 15 naar Carcassonne**, waar Pogačar de koerstactieken van Visma in twijfel trok terwijl **Jonas Vingegaard** even achter een valpartij terechtkwam.
> “Ik was verrast door hoe gevoelig Wout hierover reageerde,” vertelde Pogačar aan *L’Équipe*. “
“Als ze respect willen, moeten ze dat ook tonen”
Pogačar bleef bij zijn eerste inschatting: het feit dat drie Visma-renners – waaronder Van Aert – de weg opdrongen terwijl Vingegaard weer aansluiting vond bij het peloton, riep terechte vragen op.
“Als je teamleider na een crash achterop raakt en jij blijft vooraan rijden alsof er niets is gebeurd, denk ik dat mensen zich terecht afvragen wat er aan de hand is”, zei Pogačar. “Stel je voor dat ik dat João [Almeida] of Yates had aangedaan. Ik zou gekruisigd worden. Maar als ik het bij Visma aankaart, speel ik dan ineens ‘mind games’? Kom op zeg.”
De Sloveen was het ook niet eens met Van Aerts suggestie dat UAE “precies hetzelfde” deed door Tim Wellens in de kopgroep te krijgen.
“Die vergelijking gaat niet echt op”, betoogde Pogačar. “Wij hadden geen klassementsleider die achter een crash vastzat. Jonas wel. Dat is het hele verschil. Je kunt niet doen alsof beide situaties hetzelfde zijn.”
Over “Sportiviteit” en strategie
Pogačar keerde zich vervolgens tegen Van Aerts eigen woorden – met name de suggestie van de Belg dat *hij* terug had moeten vallen op Jonas als blijk van sportiviteit.
> “Ik rijd niet voor Jonas. Ik rijd tégen hem,” verklaarde Pogačar botweg. “Natuurlijk ben ik niet teruggevallen – dat zou onzin zijn. Maar dat Wout zegt dat *ik* het had moeten doen in plaats van Jonas’ eigen teamgenoten? Dat is een beetje overdreven, toch?”
> “Sportiviteit betekent je eigen kopman beschermen. Dat is Visma’s taak, niet de mijne.”
Is de spanning echt?
Hoewel Pogačar toegaf dat de spanning tussen de twee topteams is toegenomen, ontkende hij dat het persoonlijk is geworden.
> “Ik haat Wout niet. Ik heb veel respect voor hem als renner. Hij is ongelooflijk sterk en een van de meest complete wielrenners ter wereld,” zei hij. “Maar dat betekent niet dat ik mijn mond houd als er iets niet klopt. Als hij zich daardoor beledigd voelt, is dat zijn probleem, niet het mijne.”
Toch suggereerde de leider van de VAE dat Van Aerts reactie mogelijk een poging is om af te leiden van de echte vraag: of **Visma’s tactische eenheid wel zo solide is als het lijkt**.
> “Misschien speelt er iets in hun team dat we niet zien,” suggereerde Pogačar. “Ik weet het niet. Maar als alles perfect was geweest, had hij misschien niet de behoefte gevoeld om het zo sterk te verdedigen.”
Vooruitblik
Nu de Tour de beslissende bergetappes ingaat, wordt de groeiende psychologische spanning tussen Pogačar en Team Visma net zo spannend als de koers zelf. Hoewel geen van beide renners bereid lijkt toe te geven, maakte de Sloveen duidelijk dat hij zijn blik gericht houdt op de echte prijs: **Parijs**.
> “Ik ben hier niet om te discussiëren. Ik ben hier om de Tour te winnen. En daar zal ik me op blijven richten.”
Maar met elke dag die voorbijgaat, wordt de strijd tussen UAE en Visma meer dan alleen een race – het is een **schaakpartij** van strategie, emotie en nu ook woorden.
Leave a Reply