Tour de France: Wout van Aert mikt op ongrijpbare etappezege, maar beklimmingen en strategie zorgen voor onzekerheid

 

18 juli 2025 — Voorbeschouwing etappe 17

Nu de Tour de France van 2025 zijn beslissende laatste week ingaat, zijn alle ogen gericht op de etappe van vandaag – een parcours dat op papier gunstig lijkt voor de sprinters, maar met twee gecategoriseerde beklimmingen onderweg is niets gegarandeerd. Onder de namen die in de schijnwerpers staan, bevindt zich **Wout van Aert**, een renner die nog steeds op zoek is naar zijn eerste etappezege in de Tour van dit jaar – en zijn eerste sinds 2022.

De Belgische allrounder, die de afgelopen stages een meer ondersteunende rol heeft vervuld voor Team Visma | Lease a Bike, met name door Jonas Vingegaard te helpen tijdens de loodzware beklimming van de Mont Ventoux gisteren, blijft een van de meest veelzijdige bedreigingen in het peloton. Maar zal hij vandaag alles geven voor persoonlijke glorie?

“Ik houd mijn ogen open”

Van Aert leek vanochtend in een gesprek met *Sporza* voorzichtig optimistisch, maar terughoudend.

> “Ik houd mijn ogen open”, zei hij. “Als team kijken we ook vooruit naar de komende dagen en willen we niet te veel energie verspillen.”

De hint was duidelijk: als de kans zich voordoet, zou hij die kunnen grijpen – maar er zullen geen roekeloze manoeuvres zijn.

> “In een open koers heb ik een vrije rol om mee te bewegen, maar ik kan het mezelf niet forceren”, voegde hij eraan toe, een sentiment herhalend dat suggereert dat de klassementsambities van het team nog steeds voorrang hebben.

Op de directe vraag of hij de sprintfinish zou aangaan, gaf Van Aert een kenmerkend afgemeten antwoord:

> “Misschien. Hij zal zich moe voelen, maar het is een snelle sprint met rugwind… Dan is het moeilijk om jongens zoals Tim Merlier te verslaan, maar misschien probeer ik het wel.”

Een eenzame strijd op de weg

Ploegdirecteur **Frans Maassen** erkende dat Van Aert vandaag grotendeels aan zijn lot zal worden overgelaten, zonder een speciale lead-out trein.

> “Wout zal zijn weg een beetje moeten vinden. We kunnen niet allemaal veel hulp bieden. Hij zal zijn eigen ding moeten doen, maar Wout is nog steeds fris. Hij heeft vanochtend tijdens de vergadering goede input geleverd”, vertelde Maassen aan verslaggevers.

Het parcoursprofiel – met glooiend terrein, een paar klimmetjes en een potentieel chaotische finale – kan alle kanten op. Een massasprint is de verwachte uitkomst, maar als regen of agressief racen tot splitsingen leidt, is een ontsnapping of late aanval niet uitgesloten.

> “Het hoeft niet per se een sprint te zijn”, merkte Maassen op. “Het kan nog steeds regenen, en een ontsnapping kan gemakkelijk weglopen. Het is dus niet vanzelfsprekend dat we alleen maar zullen sprinten.”

Wout heeft iets in gedachten”

De Belgische pers speculeerde al over een confrontatie tussen **Tim Merlier**, de goed presterende sprinter van Soudal-Quick-Step, en Jonathan Milan van Lidl-Trek, maar Maassen hintte erop dat Van Aert misschien een verrassing in petto heeft.

> “Een andere Belg is de topfavoriet — Tim Merlier, ja. Maar Wout heeft iets in gedachten,” zei hij cryptisch. “Dat zie je later in onze documentaire. Ik kan het je niet vertellen, want de vijand luistert mee.”

Van Aert zelf relativeerde de intrige en maakte een grapje over zijn rol in de teamvergaderingen.

> “Eh… Dat valt wel mee,” glimlachte hij. “Ik denk dat ik altijd wel een beetje spraakzaam ben in vergaderingen. Vandaag was dat niet anders.”

Nog steeds hongerig, nog steeds gevaarlijk

Hoewel Van Aert een groot deel van de Tour van dit jaar in dienst van anderen heeft gestaan – vooral na Vingegaards dramatische terugkeer van een blessure – blijft hij een bedreiging in bijna elk etappeprofiel. Zijn sprintachtergrond, klimvermogen en tactisch inzicht maken hem het type renner dat solo, vanuit een uitgedund peloton, of zelfs in een chaotische laatste kilometer kan winnen.

Het feit dat hij sinds 2022 niet meer heeft gewonnen, geeft het verhaal alleen maar meer brandstof. En hoewel Van Aert duidelijk heeft gemaakt dat hij geen slaaf is van statistieken of verwachtingen, lijdt het geen twijfel dat hij – en zijn fans – niets liever zouden willen dan hem de armen in de lucht te zien steken voor Parijs.

Of dat vandaag gebeurt, hangt af van benen, geluk en hoe de weg zich ontvouwt.

Maar als er één constante is in de carrière van Wout van Aert, dan is het deze: *tel hem nooit af.*