De Belgische wielerster **Wout van Aert** staat al lang bekend om zijn ongelooflijke veelzijdigheid op de fiets, maar ook om zijn warme band met fans over de hele wereld. Tijdens een recent interview voorafgaand aan etappe 17 van de **Tour de France 2025** vertelde Van Aert openhartig hoeveel de juichende menigte voor hem betekent — en waarom hij altijd tijd vrijmaakt om handtekeningen uit te delen, te zwaaien en foto’s te maken voor en na de wedstrijd.
“Het geeft me energie”
> “Als ik fans langs de weg zie staan, met vlaggen zie zwaaien, mijn shirt zie dragen of gewoon mijn naam zie roepen… dat geeft me energie,” zei Van Aert glimlachend. “Eerlijk gezegd, hoe zwaar de dag ook is, die steun herinnert me eraan waarom ik van deze sport houd.”
Ondanks de slopende aard van de Tour de France, die drie weken lang urenlang zware beklimmingen, snerpende afdalingen en strategisch teamwork vereist, blijft Van Aert een van de meest benaderbare renners in het peloton. Of het nu jonge kinderen zijn die borden vasthouden of trouwe fans die om selfies vragen, de Belgische ster stuurt ze nooit weg.
> “Ze wachten in de hitte, de regen – sommigen volgen de koers dagenlang om ons te zien. Het minste wat ik kan doen is ze even een momentje teruggeven,” voegde hij eraan toe.
Een klein gebaar, een grote impact
Van Aerts ritueel vóór de wedstrijd omvat vaak het signeren van petten, bidons en zelfs af en toe een fietsframe. Hij zwaait ook naar fans tijdens de warming-up en maakt altijd oogcontact met supporters die zijn naam roepen vanaf de startblokken. In de wereld van het professionele wielrennen, waar atleten verrassend makkelijk te bereiken zijn, is Van Aert consequent een van de meest fanvriendelijke renners.
> “Er is niet veel voor nodig,” zei hij. “Een snelle handtekening of een glimlach kan veel voor iemand betekenen – en eerlijk gezegd betekent het ook veel voor mij. Het herinnert me eraan dat we niet alleen racen voor podiumplaatsen, maar voor mensen.”
Deze houding heeft hem niet alleen in België, maar in heel Europa en zelfs wereldwijd tot een publiekslieveling gemaakt, vooral onder jongere fans die geïnspireerd zijn door zijn agressieve rijstijl en bescheidenheid.
### Aanmoedigen helpt ook de benen
Van Aert onthulde ook dat het lawaai van het publiek – vooral tijdens bergbeklimmingen en sprintfinishes – hem een voelbare boost geeft tijdens wedstrijden.
> “Het klinkt misschien gek, maar aanmoedigen helpt echt”, lachte hij. “Er zijn momenten dat je benen schreeuwen, en dan hoor je iemand roepen: ‘Go Wout!’ en dan vind je ineens iets extra’s in jezelf. Het is echt.”
Hij wees naar de **Alpe d’Huez-etappe van 2022**, waar duizenden fans ter ere van hem de baan geel en zwart hadden geverfd, en noemde het “een van de meest emotionele momenten” uit zijn carrière.
Meer dan een renner
Voor Van Aert betekent wielrenner zijn meer dan alleen presteren — het draait om verbinding.
> “Ik was ooit die jongen achter het hek die mijn helden voorbij zag rijden. Nu mag ik dat voor iemand anders zijn,” zei hij. “Ik neem dat niet licht op.”
Terwijl hij dit jaar een etappezege in de Tour nastreeft en zijn ploeggenoten steunt in Team Visma | Lease a Bike, blijft Van Aerts toewijding aan de fans onwrikbaar. Of hij nu als eerste over de finish komt of niet, hij heeft al de harten van velen veroverd.
> “Uiteindelijk,” zegt hij, “is wielrennen niets zonder de fans. Zij maken deel uit van de koers — zij maken deel uit van *mijn* koers.”
Leave a Reply