Wout van Aert zegt dat het zien van zijn twee zonen aan de finish zijn grootste motivatie is

Wout van Aert zegt dat het zien van zijn twee zonen aan de finish zijn grootste motivatie is: “Hun glimlachen betekenen meer dan welke overwinning dan ook”

De Belgische wielerster **Wout van Aert** wordt al lang geprezen om zijn kracht, veelzijdigheid en veerkracht op de fiets, maar achter deze felle deelnemer schuilt een trotse vader wiens hart gevuld is met vreugde elke keer dat hij zijn zonen aan de finish op hem ziet wachten.

In een gesprek met verslaggevers na **etappe 18 van de Tour de France** nam de renner van Team Visma | Lease a Bike even de tijd om niet te reflecteren op tactiek of resultaten, maar op de momenten die er echt toe doen – de momenten na de wedstrijd.

> “Hoe zwaar de dag ook was, of ik nu win of verlies – als ik mijn jongens aan het einde van de wedstrijd zie, verdwijnt al het andere”, zei van Aert met een glimlach. “Hun gezichtjes, de manier waarop ze naar me toe rennen… Het is het beste gevoel ter wereld.”

Een familieman achter de kampioen

Wout van Aert en zijn vrouw **Sarah De Bie** zijn ouders van twee jonge zoons, Georges en Jerome, die bekende gezichten zijn geworden bij de teambus of de baanafzetting, vooral tijdens grote wedstrijden. Hun aanwezigheid is een houvast voor de 30-jarige Belg, die de intensiteit van het WorldTour-circuit combineert met vaderschap.

> “Het kan ze niet schelen hoe ik in de sprint ben geëindigd of dat ik in de ontsnapping ben meegegaan,” zei hij. “Ze willen hun papa gewoon knuffelen en misschien om een ijsje vragen. Het herinnert me eraan waarom ik dit doe.”

Fans zien vaak hartverwarmende momenten na etappes – Wout die een van zijn jongens hoog boven het publiek tilt of knielt om ze te omhelzen met stof en zweet nog op zijn trui. Voor Van Aert overtreffen deze momenten de medailles.

> “Het geeft me een ander soort energie. Ik wil een held in hun ogen zijn – niet omdat ik wedstrijden win, maar omdat ik nooit opgeef.”

De rol van familie in zijn carrière

Van Aert heeft de afgelopen jaren openlijk gesproken over hoeveel zijn vrouw en kinderen voor hem betekenen, en hij geeft hen vaak de eer dat ze hem hebben geholpen zijn evenwicht en perspectief te bewaren.

> “Wielrennen is een groot deel van mijn leven, maar het is niet mijn hele leven”, zei hij. “Sarah is ongelooflijk ondersteunend. Ze begrijpt wat ik doormaak en staat altijd voor me klaar – ze moedigt me aan, helpt me, is een rots in de branding voor ons gezin. En de jongens, ze weten niet eens hoeveel kracht ze me geven.”

Hoewel hij een belangrijke rol heeft gespeeld in de Tourcampagne van Jonas Vingegaard en dit jaar zelf nog steeds op jacht is naar een etappezege, benadrukte Van Aert dat familiemomenten zijn meest gekoesterde overwinningen blijven.

> “Er gaat niets boven het zien hoe je zonen na een zware dag in het zadel naar je toe rennen. Die vreugde, die onschuld – het herinnert je eraan wat er echt toe doet. Ik hoop dat ze ooit terugkijken en zich herinneren hoe hun vader alles heeft gegeven, zowel op de weg als thuis.”

Terwijl van Aert zijn Tour de France-reis voortzet, kunnen fans niet alleen denderende sprints en prestaties in de bergen verwachten, maar ook rustige, krachtige taferelen bij de finish — een kampioen die kracht vindt in de armen van zijn zonen.