Breaking news: – Oud-renners prijzen Wout van Aert, hoewel een van zijn ploeggenoten een scherpe kritiek krijgt van Philippe Gilbert……

Breaking news: – Oud-renners prijzen Wout van Aert, hoewel een van zijn ploeggenoten een scherpe kritiek krijgt van Philippe Gilbert.

 

 

 

 

 

 

 

 

In de professionele wielerwereld is respect onder collega’s – vroeger en nu – een zeldzame valuta, verdiend door doorzettingsvermogen, consistentie en onbaatzuchtigheid. Wout van Aert, de veelzijdige Belgische renner van Team Visma | Lease a Bike, is uitgegroeid tot een van de meest bewonderde figuren in het peloton. Met zijn vermogen om te domineren in tijdritten, uit te blinken in de klassiekers en zelfs ploeggenoten te ondersteunen tijdens grote rondes, blijft Van Aerts reputatie als teamgerichte renner groeien. In recente commentaren hebben verschillende gepensioneerde wielergrootheden de 29-jarige lof toegezwaaid, met name vanwege zijn onbaatzuchtige koersstijl en veerkracht. Niet alle lof ging echter naar zijn ploeggenoten – vooral niet naar een ploeggenoot die scherpe kritiek kreeg van de Belgische wielerlegende Philippe Gilbert.

 

Van Aert, die na een valpartij begin 2024 terugkeerde in de wielersport, is langzaam in vorm aan het komen. Hoewel zijn resultaten de dominantie van voorgaande jaren nog niet hebben weerspiegeld, blijven zijn werkethiek en toewijding overduidelijk. Tijdens een recente analyse van de wielersport met Sporza zei voormalig winnaar van de groene trui van de Tour de France, Robbie McEwen: “Wout is een zeldzame renner. Je vindt er niet veel zoals hij, die solo kunnen winnen, sprints kunnen winnen en vervolgens een hele Tour de France kunnen besteden aan het verdedigen van de leider in het klassement. Hij is het complete pakket.”

 

Tom Boonen, een ander Belgisch wielericoon en een geduchte rivaal van Van Aert tijdens zijn eerste jaren in de klassiekers, beaamde die mening. “Ik vind wat Wout de afgelopen drie jaar heeft gepresteerd ongelooflijk. Zelfs als hij niet wint, geeft hij vorm aan wedstrijden. Hij rijdt met intelligentie en hart. Daarom zie je dat andere renners – en fans – hem zo respecteren.”

De recente aandacht voor Van Aert leverde echter ook commentaar op zijn teamgenoten bij Visma | Lease a Bike. Het team, dat een reputatie heeft opgebouwd als een krachtpatser in zowel grote rondes als klassiekers, is niet immuun gebleken voor kritiek – met name wat betreft de manier waarop ze de teamdynamiek en de leiderschapsverdeling hebben aangepakt.

 

Philippe Gilbert, die openhartig sprak tijdens een interview met RTBF, haalde de krantenkoppen toen hij sprak over Christophe Laporte, een belangrijke luitenant en incidenteel co-leider bij Visma. “Laporte is ongetwijfeld een sterke renner. Maar ik heb soms het gevoel dat hij niet altijd voor het team rijdt”, merkte Gilbert op. “Als je met iemand als Wout rijdt, moet je weten wanneer je moet opofferen. Er zijn een paar wedstrijden geweest waarin hij dat niet duidelijk was. Bij Visma draait alles om eenheid.”

 

De reacties leken te verwijzen naar recente voorjaarsklassiekers, waarin Laporte zijn eigen kansen leek te grijpen, ondanks dat Van Aert tekenen van terugkeer vertoonde. Critici wezen op wedstrijden zoals Gent-Wevelgem en de E3 Saxo Bank Classic, waar tactische verwarring Visma een voorsprong leek te kosten. Hoewel Laporte zelf vaak resultaten heeft geboekt – waaronder een etappezege in de Tour de France – hebben Gilberts opmerkingen het debat over de vraag of te veel kopmannen de teamsterkte kunnen verzwakken, weer aangewakkerd.

 

Het siert Laporte dat hij publiekelijk heeft gesproken over zijn bewondering voor Van Aert en zijn wens om de doelen van het team te steunen. “Wout is een van de beste renners ter wereld. Als ik met hem rijd, probeer ik te doen wat het beste is voor het team, maar soms moet je in een koers snel beslissingen nemen”, zei Laporte in een recent interview na de wedstrijd. “We zijn allemaal concurrenten, maar bij Visma praten we altijd na de wedstrijd en leren we ervan.”

 

Ondanks de speculatie binnen het team is Van Aert gefocust gebleven. Tijdens een recente persconferentie wuifde hij alle drama weg. “We zijn allemaal professionals. Tactiek werkt niet altijd perfect, maar ik vertrouw mijn teamgenoten en ik denk dat zij mij vertrouwen. Dat is wat telt.”

 

Nu de Tour de France nadert, zullen alle ogen gericht zijn op Van Aert en zijn vorm. Of hij nu mikt op etappezeges, de ambities van het team om in het algemeen klassement te eindigen, of allebei, één ding is duidelijk: het respect dat hij afdwingt, zowel binnen als buiten het peloton, blijft groeien. Tegelijkertijd zullen de mensen om hem heen, zowel teamgenoten als critici, aan een hoge standaard moeten voldoen.