Nadat de stofwolken van de Tour de France van 2025 waren neergedaald en het gejuich van het publiek op de Champs-Élysées in de herinnering was verdwenen, deed Wout van Aert iets veel gewoners dan wielerwedstrijden winnen: hij ging naar huis. Terug in België geniet de wielersuperster van rustige dagen met zijn vrouw Sarah en hun twee jonge kinderen. Voor een renner die de afgelopen maanden door Europa heeft gereisd, de last van verwachtingen heeft gedragen en de glorie heeft nagejaagd tegen de zwaarste concurrenten ter wereld, voelt deze pauze in het gezinsleven als de zoetste beloning van allemaal.
Een heldenwelkom, dan een stap terug
Van Aerts adembenemende solozege in de slotetappe van de Tour de France van 2025 werd in België gevierd als een nationale feestdag. Publiek stroomde toe in Herentals om hem aan te moedigen tijdens een lokaal criterium, en kranten kroonden hem opnieuw tot volkskampioen. Toch nam de 30-jarige, na alle aandacht, een weloverwogen besluit: een stap terugdoen, resetten en de banden met zijn roots herstellen.
Goede vrienden zeggen dat een van Van Aerts grootste krachten niet alleen zijn fysieke kracht is, maar ook zijn vermogen om zijn professionele gedrevenheid te combineren met persoonlijke ontwikkeling. Na de Tour weerstond hij de verleiding om zich meteen aan meer verplichtingen te wagen en nam hij in plaats daarvan tijd vrij om niet in de schijnwerpers te staan – hij verkoos familie boven fanfare.
Ontsnappen aan de schijnwerpers met Sarah en de kinderen
Voor Wout en Sarah betekent het leven na de Tour dat ze podiumplaatsen en persconferenties inruilen voor familieontbijtjes, bezoekjes aan de speeltuin en fietstochten waarvoor geen startnummer op een shirt hoeft te worden gespeld. Hun twee kinderen, nog te jong om de omvang van de prestaties van hun vader te bevatten, kennen hem simpelweg als “Papa”.
Berichten uit Belgische media suggereren dat de familie Van Aert genoot van een korte privévakantie in het buitenland, waarschijnlijk aan de kust, waar fietsen werd vervangen door zandstranden, ijsjes en Sarahs kiekjes van 
Het belang van gezinsbalans
Van Aert heeft al eerder gesproken over hoe belangrijk zijn gezin is voor zijn carrière. Wielrennen vraagt misschien om fysiek uithoudingsvermogen en mentale kracht, maar zonder momenten van rust kan een burn-out de kop opsteken. Zijn vrouw Sarah is een constante steun geweest, niet alleen tijdens de hoogtepunten van de festiviteiten, maar ook tijdens de moeilijke dieptepunten, zoals zijn comeback van een blessure de afgelopen jaren.
Door tijd vrij te maken om volledig thuis te zijn, behoudt Van Aert de balans die hem al meer dan tien jaar in staat stelt te floreren aan de top van de sport. “Als ik de knop omdraai, draai ik echt de knop om”, merkte hij ooit op, een filosofie die duidelijk van toepassing is op deze momenten in het gezinsleven na de Tour.
Een seizoen in beweging
Hoewel Van Aert nu geniet van het rustige tempo van de familievakantie, is het seizoen nog niet helemaal voorbij. Naar verwachting keert hij later in augustus terug naar de Deutschland Tour, voordat hij zich richt op een aantal herfstklassiekers in Europa en Noord-Amerika. Toch kan de verjonging die hij door deze pauze opdoet net zo belangrijk blijken als een trainingsblok of tactische voorbereiding.
Fans zien Van Aert vaak als de meedogenloze concurrent – een monster dat de zijwind inhaalt, explosieve aanvallen uitvoert op berghellingen en onverschrokken sprints voert tegen de beste renners ter wereld. Maar achter het metaal van de fiets en het vuur van de competitie schuilt een man die in wezen waarde hecht aan simpele geneugten: het gezelschap van zijn vrouw, het gegiechel van zijn kinderen en de rust van een zomervakantie ver weg van het lawaai van het peloton.
Een held, maar ook een echtgenoot en vader
Nu de wielersport een nieuw hoofdstuk ingaat, blijft het verhaal van Wout van Aert inspireren, niet alleen vanwege zijn overwinningen, maar ook vanwege de manier waarop hij ze beleeft. Hij herinnert fans eraan dat zelfs de grootste kampioenen houvast nodig hebben, en dat medailles en truien, hoe prestigieus ook, verbleken bij de vreugde van samenzijn met familie.
Voorlopig is de Belgische held niet zomaar een wielrenner – hij is een echtgenoot, een vader en een man die herinneringen maakt die langer zullen duren dan welke Tour de France-etappe dan ook.
Leave a Reply