Breaking news: “Het was een bijzondere dag voor het hele team” – Olav Kooij bezorgt Team Visma | Lease a Bike een droomfinale in de Giro d’Italia…..

Breaking news: “Het was een bijzondere dag voor het hele team” – Olav Kooij bezorgt Team Visma | Lease a Bike een droomfinale in de Giro d’Italia.

 

 

 

 

 

 

In een Giro d’Italia vol dramatische bergetappes, onverwachte opgaven en heroïsche comebacks, was het Olav Kooij die voor de laatste stuiptrekking zorgde. De Nederlandse sprinter reed naar een overtuigende overwinning in de laatste etappe van de Giro d’Italia 2025 in Rome, waarmee Team Visma | Lease a Bike een sprookjesachtig einde beleefde. Na drie slopende weken koersen over het meest uitdagende terrein van Italië, voegde Kooij’s overwinning een triomfantelijk uitroepteken toe aan de campagne van het team, die de verwachtingen al had overtroffen.

 

De 21e en laatste etappe, een grotendeels ceremoniële vlakke route door de geplaveide straten en historische monumenten van Rome, werd altijd al verwacht te eindigen in een massasprint. De sprintersploegen namen al vroeg het heft in handen en zorgden ervoor dat geen enkele kopgroep meer dan een minuut voorsprong op het peloton kreeg. Voor Kooij en Team Visma | Lease a Bike was dit het moment waarop ze zich tot in de puntjes hadden voorbereid.

 

Met het Colosseum en de Sint-Pietersbasiliek zwijgend toekijkend in de gouden Romeinse zonsondergang, zette Kooij zijn sprint in met nog 200 meter te gaan. Achter het stuur van zijn laatste lead-out scheurde hij weg uit het peloton met een snelheid die zijn rivalen deed sidderen. Hij kwam met een volle fietslengte voorsprong op Jonathan Milan (Lidl-Trek) en Kaden Groves (Alpecin-Deceuninck) over de finishlijn, waarmee hij zijn allereerste etappezege in een grote ronde veiligstelde – en de derde etappezege van het team in deze Giro.

 

Even na de finish zei een zichtbaar emotionele Kooij: “Het was een bijzondere dag voor het hele team. We hebben hier zo hard voor gewerkt, vooral na de tegenslagen eerder in de wedstrijd. Zo finishen, in Rome, met een etappezege – dat betekent alles.”

De 22-jarige Nederlander wordt al lang gezien als een van de meest veelbelovende sprinters van zijn generatie. Zijn overwinning in Rome bevestigde niet alleen die belofte, maar gaf Visma ook een broodnodige boost, een team dat dit jaar tijdens de Giro te maken kreeg met aanzienlijke tegenslagen. Valpartijen, ziektes en de vroegtijdige uitval van klassementskandidaat Cian Uijtdebroeks hadden de vooruitzichten van het team in twijfel getrokken. Toch pasten ze zich veerkrachtig aan en herijkten ze hun doelen – door hun focus te verleggen van het algemeen klassement naar het jagen op etappes.

 

Team DS Grischa Niermann prees het aanpassingsvermogen en de vastberadenheid van het team. “Na het verlies van onze klassementsleider moesten we alles heroverwegen. De jongens zetten teleurstelling om in motivatie. Olavs overwinning is de beloning voor die inspanning. Het is een trotse dag voor ons.”

 

De triomf van Kooij onderstreept ook de bredere filosofie van Team Visma om jong talent te ontwikkelen via hun systeem. Kooij, die zich als tiener bij de Nederlandse ploeg had aangesloten, is onder leiding van de prestatiestaf van het team uitgegroeid tot een sprinter van wereldklasse. Zijn ontwikkeling weerspiegelt die van verschillende andere jonge sterren die de afgelopen jaren binnen Visma zijn opgeklommen, wat de reputatie van het team als een fabriek van toekomstige kampioenen verder heeft versterkt.

 

Waar de maglia rosa (roze trui) na een gecontroleerde en overtuigende wedstrijd uiteindelijk naar Geraint Thomas van Ineos Grenadiers ging, was de laatste dag in Rome voor Kooij en Visma. Terwijl de renners prosecco dronken en poseerden voor foto’s, was het voelbaar dat deze eindzege meer was dan zomaar een etappe – het was een bewijs van doorzettingsvermogen, teamwork en koerslust.

 

Vooruitkijkend positioneert Kooij’s Giro-overwinning hem als een serieuze kanshebber voor de sprintetappes van de komende Tour de France. Maar directer gezien is het een mijlpaal in een jonge carrière die net begint te schitteren op de grootste etappe van de wielersport.

 

In Kooij’s eigen woorden: “Dit is nog maar het begin. Ik wil meer.”