¿Cómo detener a Jude Bellingham? Jugadores de LaLiga, entrenadores se pronuncian… porque esto afecta a todos
Jude Bellingham está de pie, con los brazos extendidos, encarando al grupo y elogiando otro objetivo. Es una representación a la que los jugadores, mentores y aficionados de LaLiga se han acostumbrado a ver esta temporada. De San Mamés a Balaídos, de Montilivi a Montjuic -y, por supuesto, en el Santiago Bernabéu-, los 16 goles de Bellingham han ayudado al Real Madrid a engalanar la tabla. De cara al Clásico del domingo contra Barcelona (transmisión EN VIVO el domingo, 2 p.m. ET, ESPN+), están ocho puntos por delante de sus oponentes, con siete juegos por jugar.
El cortometraje de Bellingham de 2023-24 recuerda un apoyo contra el Barça en el Clásico más memorable de la temporada, la victoria por rebote de 2-1 del Madrid en octubre, destacando a un competidor en el gol del tiempo y un vencedor en el minuto 92. En Europa, se destacó su virtuoso esfuerzo independiente, pasando el balón desde la línea media,
También ha habido dificultades. En noviembre, Bellingham se separó el hombro izquierdo (en realidad juega con amarres para protegerlo) y en febrero se torció la parte inferior de la pierna izquierda. Fue expulsado ante el Valencia por cuestionar la elección del árbitro de hacer sonar el último pitido antes de que el cabezazo de Bellingham impactara en la red. Su puntería se endureció.
“Lo más convincente que mató mi estado de ánimo fue la lesión [de tobillo]”, dijo Bellingham esta semana. “Por fin superé ese tormento en la parte inferior de mi pierna, jugué contra el Valencia, anoté que mi proceso de pensamiento era un gol totalmente decente y me suspendieron”.
A pesar de esa caída, la exhibición de Bellingham ha superado todos los supuestos. “Al principio me quedé un poco sorprendido, no lo conocía casi en absoluto”, comenta este mes su colega Antonio Rüdiger. “En cualquier caso, Dios mío, él es un personaje importante a partir de ahora, la forma en que se maneja… ya no me sorprende”.
Su mentor en Madrid, Carlo Ancelotti, contesta: “No nos sorprendió como jugador, pero sí personalmente. Realmente competente. Realmente difícil. Verdaderamente modesto. Para su edad, es verdaderamente un adulto”.
Con el Madrid a punto de perder el título de LaLiga (a pesar de un imposible colapso tardío), Bellingham puede presentar una defensa por ser el jugador más persuasivo de España esta temporada. Pero ¿cómo ha sido para los adversarios que se han enfrentado a él? ESPN se dirigió a los jugadores y mentores que tuvieron que confrontar a Bellingham en la temporada 2023-24 para examinar sus activos como jugador y preguntarles cómo, o si, pueden administrarse.
Cuando comenzó la temporada de LaLiga el pasado mes de agosto, nadie sabía exactamente qué tan importante sería Bellingham para el Real Madrid, inesperadamente temprano. Ganó 103 millones de euros en verano, pero también tenía 20 años y se estaba adaptando a otra asociación y a otra cultura. Había deslumbrado a sus compañeros en la pretemporada, incluso a colegas veteranos como Toni Kroos y Luka Modric, que lo han visto todo, pero no hubo certificaciones de una influencia momentánea.
Luego Bellingham anotó en su gran actuación, una victoria por 2-0 en el Athletic Club el 1 de agosto. 12, con un final fallido por primera vez que describió como “afortunado”. Nunca pensará en ello. Su confianza fue creciendo y marcó en sus primeros cuatro partidos de LaLiga.
El tercero de esos partidos fue una victoria por 1-0 ante el Celta de Vigo, el 1 de agosto. 25. El mediocampista del USMNT Luca de la Torre fue titular para el Celta y fue sustituido segundos antes del gol de la victoria de Bellingham en el minuto 80, un cabezazo instintivo desde dentro del área pequeña, después de que Joselu aprovechara un saque de esquina de Kroos.
“Es realmente un experto en aparecer en la jaula”, le dijo De la Torre a ESPN. “Como centrocampista, es realmente difícil controlar a un defensa central, que se concentra en el delantero. Marcó contra nosotros simplemente por estar perfectamente posicionado y en una sincronización perfecta. Es muy posible que sea realmente difícil defenderse. En el caso de que él puede leer bien el juego y saber hacia dónde se dirige el salto, básicamente no tienes manera”.
La estructura de la temporada inicial de Bellingham se extendió a un récord de 14 goles en sus primeras 15 apariciones en el Real Madrid en bastante tiempo, más que Cristiano Ronaldo o Alfredo di Stéfano, los dos nombres más importantes en el conjunto de experiencias del club. Luego, en la prueba más memorable del equipo en Madrid, Bellingham falló. El grupo perdió 3-1 ante el Atlético de Madrid en el derbi del 20 de septiembre. 24. En un día terrible para el grupo, que tuvo muchos tiros (20) pero ninguna posibilidad realmente crítica, Bellingham solo supervisó un intento, un tiro manejable en la primera mitad obstaculizado por un protector.
“Tuvimos suerte”, dijo a ESPN el mentor del Atlético, Diego Simeone. “Es un jugador excepcional y tuvimos suerte. [Bellingham] tiene algo difícil de detectar, y es su ru
ns de profundo. Es un centrocampista que también es delantero.
“Generalmente les decimos a los protectores exactamente lo mismo: [observar la] pelota, [observar al] jugador. Hay momentos en los que no te concentras en ellos. Observas la pelota y te pierdes el desarrollo. O, por otro lado, observas el desarrollo, y perder el balón. Y después, ¿dónde podría aparecer?, desde lo profundo… Además, está en un club donde tiene todo lo que realmente quiere para pasar al siguiente nivel.
Esa derrota en el derbi sigue siendo la única desgracia del Real Madrid en LaLiga esta temporada.
Durante gran parte de la misión, el rival más cercano del Madrid en lo más alto de la tabla no ha sido el Atlético o el Barcelona, pero sorprende al Girona. Es más, los azulgranas han motivado así dos de las mejores exhibiciones del Madrid: la victoria por 3-0 en Montilivi el 20 de septiembre. 30 y triunfo por 4-0 en el Bernabéu en el partido de vuelta el 10 de febrero; Bellingham anotó en ambos.
El festival del objetivo con los brazos extendidos de Jude Bellingham es una de las imágenes más notorias de la temporada de LaLiga. Mensajero celestial Martínez/Getty Pictures
“Está teniendo una temporada asombrosa”, le dijo a ESPN el protector Eric García, quien llegó prestado al Girona procedente del Barcelona. “Es un jugador increíble. Lo demostró actualmente en Alemania [con el Borussia Dortmund] y en el grupo [de Inglaterra]. En cualquier caso, [el Madrid] tiene un montón de jugadores de riesgo. No podemos concentrarnos en uno solo. Desde entonces tienes a Vinicius [Junior], tienes a Rodrygo [Va]”.
El propio Bellingham ha hablado de lo mucho que aprecia jugar con los dos brasileños, que son el segundo y tercer máximo anotador del Madrid detrás de él. “Cuando todo encaja, es encantador jugar [con esos tres delanteros]. Ha habido un par de juegos en los que hemos creído que todos hemos estado en nuestro mejor momento”, dijo Bellingham para la semana actual.
No es difícil imaginar que el éxito de febrero sobre Girona (cuando Vinicius, Bellingham y Rodrygo anotaron, con Vinicius ayudando a los otros dos) estaba en el centro de sus pensamientos. “Detener [a Bellingham] es problemático”, dijo a ESPN el centrocampista del Girona Aleix García, uno más de los extraordinarios jugadores de LaLiga de esta temporada. “Está jugando a un nivel importante. Sin embargo, hay que completar colectivamente. Tal vez en los duelos individuales no seamos puntos fuertes del Real Madrid. Sin embargo, como grupo hay que intentar trabajar muy duro y controlar sus activos.”
“Es un centrocampista integral”, dice el portero del Girona Paulo Gazzaniga. “Cubre todo el campo. Puede jugar como delantero, marcar goles y sacar el balón desde atrás. Realmente es excelente y tenemos que gestionarlo. Quizás no tengamos ese poder real, pero necesitamos detenerlo colectivamente”.
Otros rivales han presentado en mayor medida una prueba, y no siempre la que cabría esperar.
El único empate sin goles de Bellingham con una camiseta del Real Madrid fue contra el Rayo Vallecano en el Bernabéu el 5 de noviembre. El Rayo está teniendo una temporada decepcionante y su historial en el estadio es horrendo: habían perdido todos los partidos anteriores allí durante más de 20 años. Pero esta vez desconcertaron a Madrid y Bellingham. El centrocampista realizó 88 contactos, el mayor porcentaje de cualquier jugador sobre el terreno de juego, completando 58 de sus 65 pases. De todas formas, no pudo marcar con ninguno de sus tres tiros. La defensa del Rayo se mantuvo firme, negándole espacio al Madrid por el centro.
“Hemos visto la capacidad que [Bellingham] necesita para romper líneas”, le dijo a ESPN el creador de juego del Rayo, Isi Palazón. “Su fuerza real, o más bien todo el límite de goles que tiene. Nunca habrías imaginado que habría marcado tantos goles”.
Por qué Jude Bellingham puede convertirse en una leyenda del Real Madrid Rodrigo Faez explica por qué Jude Bellingham puede convertirse en un genio en el Real Madrid.
Esos objetivos comenzaron a evaporarse en el nuevo año, con heridas y suspensiones teniendo su impacto. Bellingham ha disputado 10 partidos con el Real Madrid en 2024, marcando en dos de ellos. Once de sus 16 goles en LaLiga separaron agosto y noviembre, los otros cinco se repartieron al norte de los cinco meses siguientes. Dos de los partidos en los que no marcó fueron contra el grupo quizás más anormal y asfixiante de LaLiga: el derrotado finalista de la Copa del Rey, el Genuine Mallorca, actualmente decimoquinto en LaLiga. El Madrid venció al Mallorca 1-0 en el Bernabéu el 3 de enero y registró un marcador similar en Child Moix el pasado fin de semana.
Bellingham jugó en ambos partidos y no anotó ni en uno ni en el otro. Su xG consolidado, u objetivos anticipados, para los dos partidos fue de 0,15, entre cuatro posibilidades. Lo más cerca que estuvo de marcar (por un amplio margen) fue el sábado que causó revuelo en la ciudad con un tiro giratorio desde fresco, antes de ser sustituido en el minuto 64.
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