De verborgen worstelingen van een professionele wielrenner: Wout van Aert vertelt openhartig over de fysieke en mentale eisen van zijn carrière
Professioneel wielrenner zijn is een fysiek veeleisende baan, maar de emotionele en psychologische tol kan vaak net zo intens zijn. Voor Wout van Aert, een van de meest veelzijdige en succesvolle Belgische wielrenners van zijn generatie, is de balans tussen zijn professionele leven en zijn privéleven een constante strijd. Als familieman en vader van twee geeft van Aert toe dat het moeilijkste deel van zijn baan niet alleen de zware races zijn, maar ook de lange afstanden weg van zijn gezin vanwege trainingskampen, wedstrijden en reizen.
Een slopend schema
Van Aerts schema zit vol met wedstrijden, trainingen en reizen. Hij begon zijn veldritseizoen op 27 december, gevolgd door een teamtrainingskamp ter voorbereiding op de wereldkampioenschappen in februari. Na een paar dagen rust springt hij snel in wedstrijden als de Clásica Jaén Paraiso Interior en Volta ao Algarve, met zijn blik gericht op het openingsweekend van het seizoen. Zelfs nu is hij op de berg Teide in een hoogtekamp, om zich voor te bereiden op de komende kasseienklassiekers.
Tussen deze evenementen door staan er op de kalender van van Aert grote wedstrijden als Parijs-Roubaix, de Giro d’Italia en de Tour de France. Door het constante reizen en het intensieve raceschema is van Aert het grootste deel van het jaar niet thuis, waardoor
De mentale belasting van constant reizen
Van Aerts offers gaan verder dan de fysieke belasting van het fietsen. De mentale en emotionele tol van constant op de weg zijn, is een uitdaging die hij niet licht opvat. Het gevoel om langere tijd van zijn familie gescheiden te zijn, weegt zwaar op hem. Hij vindt echter troost in kleine, eenzame momenten. Na een race geniet van Aert van de eenzaamheid van een autorit naar huis. “Ik vind het heerlijk om na een race gewoon in de auto te stappen en naar huis te rijden”, zegt hij. “Ik rijd het liefst alleen en ik zit graag een uur in de auto. Ik zet vaak muziek op, maar als ik een klassieker heb gereden, rijd ik het liefst zonder muziek. Dan kan ik over alles nadenken en kom ik echt in vrede thuis.”
Deze momenten van eenzaamheid zijn zeldzaam voor iemand met zo’n druk schema als het zijne, maar ze stellen hem in staat om te reflecteren en op te laden na de mentale en fysieke stress van het racen.
De uitdagingen van het teamleven
Hoewel deel uitmaken van Team Visma | Lease a Bike een gevoel van kameraadschap en structuur biedt, brengt het ook zijn eigen uitdagingen met zich mee. Trainingskampen en teamschema’s kunnen soms overweldigend aanvoelen in vergelijking met van Aerts vorige leven van onafhankelijke training. Toch erkent hij dat de teamomgeving cruciale ondersteuning en motivatie biedt.
Als het gaat om persoonlijke voorkeuren tijdens wedstrijden en trainingskampen, geeft van Aert toe dat hij behoorlijk kieskeurig is. “Het is ongebruikelijk in het wielrennen, maar ik slaap liever alleen op een kamer”, zegt hij. “Als ik een kamergenoot heb, is Tiesj [Benoot] mijn favoriet. We kennen elkaar door en door en hebben ook hetzelfde ritme. Dat maakt het erg prettig om een kamer te delen.” Deze kleine momenten van persoonlijke voorkeur laten zien hoe belangrijk het voor hem is om een gevoel van individualiteit te behouden in de zeer gestructureerde wereld van het professionele wielrennen.
Een blik op de toekomst
Ondanks de overweldigende eisen van zijn carrière, blijft van Aert doorzetten. Zijn prestaties worden nauwlettend in de gaten gehouden en er blijven vragen hangen over wie de mantel zal overnemen van wielersterren als Jonas Vingegaard en van Aert zelf. Van Aert blijft echter gefocust op zijn doelen, zowel voor zichzelf als voor zijn team, en blijft floreren in een van de meest veeleisende sporten ter wereld.
Voorlopig blijft zijn reis er een van ongelooflijke opoffering en immense beloning, wat bewijst dat de weg naar de top nooit zonder uitdagingen is.
Leave a Reply