Evenepoel noemt Van der Poel publiekelijk een sterke kandidaat, maar in besloten kring hoopt hij op een prestatie die vergelijkbaar is met die van Glasgow, terwijl Van Aert zijn beste prestatie wil neerzetten.

Vrijdag kwamen vier Olympiërs bijeen voor een persconferentie, waarbij Remco Evenepoel naar voren kwam als centrale figuur na zijn indrukwekkende prestaties dit seizoen. Na een derde plaats in de Tour de France en een gouden medaille in de tijdrit is Evenepoel de duidelijke favoriet voor de komende 270 kilometer lange race.

Hij omarmt deze rol met vertrouwen en put motivatie uit zijn recente successen. “Dit is mijn laatste race voordat ik een pauze neem, dus daar put ik motivatie uit. Ik voel me fris en de Olympische medaille van vorige week geeft me nog meer drive”, citeert Sporza hem.

Evenepoels sterke prestatie in de tijdrit, gekoppeld aan zijn eerdere wereldtitelwinst in 2022, is geen verrassing. “

De ervaring in Australië heeft ons inderdaad geleerd dat ik vaak twee weken na een grote ronde weer piek. Laten we hopen dat dat zaterdag weer het geval is.

Zie ik kansen? Ja, absoluut”, aldus Evenepoel. Hij merkt op dat Montmartre niet de enige uitdagende klim is en dat de vijftien moeilijke kilometers van het lokale circuit de race tot een ware test van uithoudingsvermogen zullen maken.

Hoewel Evenepoel openlijk de uitdaging van Mathieu van der Poel erkent, blijft hij hopen op een “Glasgow peak”-prestatie en verwacht hij dat een sprintfinish in de kaarten zit. “Als ik mijn benen niet volledig kan gebruiken, is er altijd nog Wout van Aert, die een mogelijke sprintfinish kan nastreven”, zei Evenepoel. Hij legde zijn strategie verder uit: “Voor mij moet het een zware race worden, zodat ik al mijn kaarten kan spelen — maar zullen veel anderen niet ook op dat plan rekenen?” Evenepoel ziet een sprintfinish als een realistische uitkomst en Van Aert is op zijn beurt voorbereid op de uitdaging. “De verkenning gaf me de nodige bevestiging.

Er zijn explosieve beklimmingen die niet te lang of steil zijn. Het is een goed ontworpen parcours — niet superuitdagend, maar toch zwaar genoeg om het verschil te maken”, merkte hij op.

Van Aert is optimistisch over zijn kansen en benadrukt hoe belangrijk het is om zoveel mogelijk teamleden in de laatste fase te krijgen. “Ik denk dat we zoveel mogelijk van onze jongens in de finale moeten krijgen. Dat moet onze kracht zijn. Dan kunnen we een nieuwe race starten, in plaats van al onze eieren in één mandje te leggen”, zei hij.

Van Aert sprak ook zijn respect uit voor Van der Poel en erkende hem als de topfavoriet. “Hij is al een jaar mijn topfavoriet om hier goud te winnen. Als je ziet hoe hij presteert in eendagswedstrijden, is er maar één favoriet. Ik hoop dat Mads Pedersen en ik in de buurt kunnen komen”, aldus Van Aert.

Ondanks een uitdagend seizoen, met onder meer een crash in Dwars door Vlaanderen, blijft hij vertrouwen hebben in zijn vorm en gereedheid. “Ik begin met ambitie en vertrouwen”, concludeerde Van Aert.

Nu de race dichterbij komt, zijn zowel Evenepoel als Van Aert bereid om hun best te doen, waarbij Evenepoel streeft naar het benutten van zijn topprestaties en Van Aert klaar is voor zowel solo- als sprintstrategieën. De Olympische wegwedstrijd belooft een spannende wedstrijd te worden voor de elite van het wielrennen.