Historische Tour de France-overwinning van Wout van Aert te midden van de Olympische drukte: “Ik ben maar een kleine wielrenner vergeleken met Eddy Merckx, niet zoals…”
Historische Tour de France-overwinning van Wout van Aert te midden van de Olympische rush
De overwinning van Wout van Aert in de laatste etappe van de Tour de France van 2024, een massasprint op de Champs-Élysées, markeerde het hoogtepunt van een opmerkelijke Tour voor de Belg. Terwijl de klok tikte richting zijn vlucht van 23:30 uur naar Tokio voor de Olympische Spelen, waren van Aerts emoties en plannen in beweging. Zijn hoop om een paar rustige uren met zijn vrouw en jonge zoon te genieten voor de lange vlucht, werd verpletterd door de opwinding van een overwinning en de wervelwind van post-etappetaken. Met de klok tikkend richting zijn vertrek, had van Aert weinig tijd over, maar nam toch even de tijd om na te denken over zijn buitengewone prestatie.
De overwinning, zijn derde van de Tour en zijn tweede in evenveel dagen, verstevigde van Aerts status als een van de meest veelzijdige wielrenners van zijn generatie. Daarmee werd hij de eerste renner sinds Bernard Hinault in 1979 die drie verschillende etappes in dezelfde Tour won: een bergrit, een tijdrit en een sprint. Zijn veelzijdigheid en consistentie op alle fronten getuigen van zijn veelzijdige vaardigheden en zijn vermogen om in elke discipline te schitteren.
Van Aerts overwinning in Parijs ging niet alleen over de race zelf. Het was ook een weerspiegeling van de sterke teamdynamiek die er speelde. Mark Cavendish, die op het punt stond het record van alle etappewinsten van Eddy Merckx in de Tour te verbreken, 
Hoewel van Aert zijn kracht al had laten zien in de bergen en tijdritten, onderstreepte deze overwinning op de iconische Parijse avenue zijn vermogen om onder druk te presteren. Ondanks de naderende deadline op de luchthaven nam hij de tijd om deel te nemen aan de podiumceremonie, een antidopingcontrole te ondergaan en met de media te praten, waarbij hij zijn vreugde deelde over niet alleen de overwinning, maar ook de zeldzame prestatie om te winnen op zo’n divers scala aan etappes.
Zijn prestatie was nog aangrijpender toen hij zijn babyzoon Georges op het podium droeg, ondanks zijn eerdere belofte om het kind uit de publiciteit te houden. Van Aert grapte dat hij na de etappe toestemming had gevraagd aan zijn vrouw, waarmee hij zijn diepe waardering voor familie benadrukte te midden van de chaos van het professionele wielrennen.
In de media-optocht na de etappe werd van Aert de onvermijdelijke vraag gesteld: was hij de “tweede komst” van Eddy Merckx, zoals werd gezegd van Mark Cavendish na zijn 34e etappezege? Van Aert, altijd nederig, wuifde de vergelijking weg met een ironische glimlach. “Het is onmogelijk,” zei hij, de legendarische status van Merckx erkennend, die niet alleen de Tour domineerde, maar ook bijna elke grote wedstrijd in de wielergeschiedenis won. “Ik ben maar een heel klein wielrennertje vergeleken met Eddy. Ik ben gewoon trots op mijn eigen prestaties.”
Van Aerts prestaties deze Tour staan op zichzelf. Met zes etappezeges in slechts drie deelnames aan de Tour de France, onderscheidden zijn consistentie en aanpassingsvermogen hem van veel van zijn leeftijdsgenoten. Toen hij aan boord ging van zijn vliegtuig naar Tokio, raasde zijn geest misschien naar de volgende uitdaging, maar voor het moment was zijn prestatie in Parijs een passend einde van een onvergetelijke Tour.
Zijn reis – beginnend in de hitte van de Franse Alpen, snel door de tijdritten en sterk eindigend op de Champs-Élysées – was een bewijs van zijn uitzonderlijke vaardigheden, werkethiek en vastberadenheid. Of hij nu bergen verovert, door Parijs sprint of zich opmaakt voor Olympische glorie, Wout van Aerts veelzijdigheid en pure talent hebben hem stevig gevestigd als een van de meest complete en opwindende wielrenners.
Leave a Reply