Kwetsende uitspraak van Wout van Aert na mislopen vierde etappezege

Wout van Aert (Visma-Lease A Bike) heeft misschien een vierde etappeoverwinning in de Vuelta a España gemist op de uitdagende Puerto de Ancares, maar de Belgische ster heeft nog een leiderstrui aan zijn collectie toegevoegd. Naast zijn groene puntentrui heeft Van Aert nu de felbegeerde bolletjestrui als leider van het bergklassement.

Van Aert werd vijfde in de etappe, drie minuten achter winnaar Michael Woods, maar zijn inspanningen in de ontsnapping leverden hem cruciale punten op op de beklimmingen van de Alto Campo de Arbre, Alto O Portelo en Puerto de Lumeras.

Deze punten, gecombineerd met nog een punt bij de finish, stelden hem in staat Adam Yates te passeren in het bergklassement, waardoor Van Aert een voorsprong van 13 punten had op Yates’ UAE-teamgenoten Marc Soler en Jay Vine.

Terugblikkend op de etappe gaf Van Aert toe dat hij aanvankelijk niet op het bergklassement mikte, maar de omstandigheden veranderden tijdens de race. “Dat was vanmorgen nog zo”, vertelde Van Aert aan Sporza over zijn aanvankelijke gebrek aan focus op de bolletjestrui.

 

“Maar ik zag Kaden Groves in de ontsnapping gaan. Ik besloot de sprong te wagen, omdat hij nog steeds een concurrent

is voor de puntentrui. Vanaf dat moment wist ik dat het een zware dag zou worden in de aanval. Dan kun je beter proberen alles op de weg te doen.”

Van Aert heeft zijn bekwaamheid in de bergen al eerder bewezen, met name met zijn dubbele Mont Ventoux-etappewinst in de Tour de France van 2021. Hij erkende echter dat het een hele opgave was om klimmers als Woods, Soler en Mauro Schmid te verslaan op de steile hellingen van de Ancares.

“Eerlijk gezegd heb ik nooit echt geloofd in de etappewinst”, bekende Van Aert. “Ik wist dat renners als Woods, Vine en Brandon McNulty veel beter zouden zijn op de steile finish. Bovendien was ik te gefocust op alle tussenpunten. Daar had ik al veel energie verbruikt.”

Ondanks de uitdagingen heeft Van Aert nu zowel de bolletjestrui als de groene trui in handen en leidt hij het puntenklassement met 274 punten tegenover 162 voor Groves. Hoewel hij zich blijft richten op het veiligstellen van etappeoverwinningen en de groene trui, is zijn voortdurende succes in het bergklassement onzeker.

 

“Ik zal zeker proberen de beklimmingen te overleven,” zei Van Aert, verwijzend naar de komende etappe 14 naar Villablino. “En dan zullen we zien wat er mogelijk is.”

Van Aerts prestaties in de Vuelta a España benadrukken zijn veelzijdigheid en vastberadenheid, en nu de race zijn laatste fase ingaat, zullen fans nauwlettend in de gaten houden of hij beide truien kan behouden en zijn toch al indrukwekkende lijst met prestaties kan uitbreiden.