Mathieu van der Poel over zijn dominante optreden op Azencross Loenhout terwijl hij spreekt over Wout van Aert

Mathieu van der Poel liet opnieuw zijn buitengewone vorm zien tijdens de Azencross Loenhout, waar hij op dominante wijze zijn vierde opeenvolgende veldritzege van het seizoen behaalde. De zege van de Nederlandse superster kwam ondanks een reeks uitdagingen, waaronder een val en een gebroken zadel, waarmee hij zijn veerkracht en vaardigheid bewees in een van de meest veeleisende races van het seizoen.

Een comfortabele maar uitdagende overwinning

De overwinning van Van der Poel leek onvermijdelijk, maar zoals hij na de race toegaf, was het niet zo eenvoudig als het leek. “Het was moeilijk om het verschil te maken”, zei hij, erkennend de aanhoudende inspanningen van zijn concurrenten en de obstakels die hij tijdens de race tegenkwam. Zijn voornaamste rivaal, Wout van Aert, had het zwaar en eindigde als vierde, waarbij hij tekortschoot in een race waarin Van der Poel zijn voorsprong in de laatste fase uitbreidde.

Ondanks de technische moeilijkheden en de sterke concurrentie kon de Nederlander zijn voorsprong uitbreiden nadat hij was hersteld van een vroege tegenslag. “Mijn zadel was gebroken, wat betekende dat ik van fiets

moest wisselen”, legde Van der Poel uit. “Maar Sweeck reed ook sterk, ik heb hem zeker niet laten terugkomen. Daarna moest ik gewoon mijn ding blijven doen en kon ik mijn voorsprong nog wat verder uitbouwen. En dat pakte goed uit.”

Een uitdagend parcours

De Azencross Loenhout staat bekend om zijn technische uitdagingen en de editie van dit jaar stelde niet teleur. Van der Poel benadrukte snel de moeilijkheidsgraad van het parcours en merkte op dat het geen enkele renner ervan weerhield een substantieel voordeel te behalen. “Het is een parcours waar het moeilijk is om echt veel sneller te rijden dan iemand anders, want dan maak je snel fouten,” zei hij. De modderige stukken en krappe bochten, gecombineerd met het koude weer, maakten het moeilijk voor renners om het tempo op te voeren zonder fouten te riskeren.

Voor Van der Poel was deze race bijzonder slopend. “Ik had voor het eerst koude handen. Het was dus absoluut de zwaarste cross tot nu toe, zeker na de zware cross van gisteren,” voegde hij toe. Zijn vermogen om zijn kalmte en kracht te bewaren in dergelijke omstandigheden onderstreept nog eens zijn superieure vorm dit seizoen.

Rivalen worstelen

Terwijl Van der Poel grotendeels onbezorgd bleef, kregen zijn naaste rivalen te maken met moeilijkere omstandigheden. Wout van Aert, een eeuwige kanshebber in het veldrijden, had het de hele dag moeilijk en kon het tempo van Van der Poel niet bijhouden. De vierde plaats van de Belg was een groot verschil met zijn gebruikelijke prestaties, maar het onderstreepte de felle concurrentie in het mannenveld, waarbij renners als Van der Poel de grenzen van het mogelijke verlegden.

Daarentegen zag Marion Norbert Riberolle in de vrouwenrace Sanne Cant ontlopen om de overwinning te claimen, wat de competitieve sfeer van het evenement verder versterkte.

De prestatie van Van der Poel bij Azencross Loenhout was opnieuw een demonstratie van zijn dominantie in de sport dit seizoen. Zijn vermogen om technische moeilijkheden, zware omstandigheden en felle concurrentie te overwinnen, maakt hem de renner om te verslaan voor de rest van het veldritseizoen. Met vier overwinningen uit evenveel starts lijkt hij onstuitbaar – maar zoals altijd zijn de uitdagingen in het veldrijden nooit ver weg.