Met overweldigende droefheid neemt Zeeman afscheid van Van Aert en licht de opmerking van Pogacar toe: “Dat is de misleidende inhoudelijke variant

Merijn Zeeman gaat nieuwe uitdaging aan als algemeen directeur van AZ

Na twaalf impactvolle jaren bij Visma | Lease a Bike en zijn voorgangers, richt Merijn Zeeman zich op een nieuw hoofdstuk in zijn carrière. De voormalige teammanager maakt de overstap naar de voetbalwereld en neemt de rol van algemeen directeur bij AZ Alkmaar op zich. Hoewel hij een team achterlaat dat als familie voelde, heeft Zeeman er vertrouwen in dat zijn erfenis zal voortduren en dat de “Killer Bees” zullen floreren onder nieuw leiderschap.

Een reis vol uitdagingen en triomfen

Zeeman sloot zich in 2013 aan bij Rabobank, slechts negentien dagen voordat het team zijn hoofdsponsor verloor vanwege de gevolgen van het Lance Armstrong-schandaal. Terugblikkend op zijn tumultueuze reis, zei hij: “Het was een zware rit: tegenslagen, moeilijkheden, kritiek, ook.” Ondanks deze uitdagingen

vond hij troost in het opbouwen van iets betekenisvols met Richard Plugge, wat een diepe band tussen hen smeedde. “Visma heeft mijn leven veranderd”, zei Zeeman, erkennend dat de kansen die hij tijdens zijn tijd daar kreeg, zijn professionele pad vormgaven.

Een speciale band met Wout van Aert

Een belangrijk aspect van Zeemans ambtstermijn was zijn samenwerking met de Belgische wielrenner Wout van Aert, die een cruciale rol speelde in het succes van het team. Hun band werd benadrukt tijdens een recent bezoek toen Zeeman van Aert persoonlijk informeerde over zijn vertrek na de crash van de wielrenner bij Dwars door Vlaanderen. “Wout heeft een speciale plek in mijn hart”, reflecteerde Zeeman, en prees van Aert niet alleen als een uitzonderlijke atleet, maar ook als leider. “Samenwerken met hem was een voorrecht.”

Van Aerts toewijding aan het team blijft sterk, aangezien hij onlangs een contract voor onbepaalde tijd tekende, waarmee hij zijn voortdurende aanwezigheid als leider verzekerde. Zeeman uitte zijn teleurstelling over het afstappen van hun gedeelde droom om prestigieuze wedstrijden zoals de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix te winnen, maar blijft hoopvol voor de toekomst.

De toekomst van Visma | Lease a Bike

Onder leiding van Zeeman was 2023 een recordjaar voor Visma | Lease a Bike, waarbij het team alle drie de grote rondes won. Dit jaar heeft echter nieuwe uitdagingen met zich meegebracht, waardoor Zeeman moet erkennen dat 2024 minder succesvol is geweest. “Of dat nu komt door pech of dat er meer aan de hand is, dat is iets dat de mensen die mijn baan overnemen nu zullen evalueren”, merkte hij op.

Hij benadrukte de cultuur van het team en zei: “We hebben geen excuuscultuur. We pakken problemen rechtstreeks aan.” Ondanks een teleurstellend jaar benadrukte hij belangrijke overwinningen, waaronder overwinningen bij Omloop Het Nieuwsblad en Kuurne-Brussel-Kuurne, wat de veerkracht van het team laat zien.

Reflecties op de competitie

Zeeman heeft ook gedachten gedeeld over het wielerlandschap, met name met betrekking tot de dominantie van Tadej Pogačar. Hij verduidelijkte zijn eerdere opmerkingen over de implicaties van een dergelijke dominantie door te stellen: “Wat ik bedoelde was dat wanneer je veel wint, mensen er vaak minder van gaan genieten.” Hij erkent Pogačars buitengewone talent, maar spreekt ook hoop uit voor de opkomende uitdagingen in de sport.