Michel Wuyts kritiek op Wout van Aert is dat hij ‘te populair’ is voor zijn eigen bestwil
Hoewel de prestaties van Wout van Aert tijdens het openingsweekend van Omloop Het Nieuwsblad en Kuurne-Brussel-Kuurne niet zo spectaculair waren als verwacht, blijft de Belgische grootmacht van Team Visma | Lease a Bike een van de meest besproken renners in de wielersport. Ondanks zijn relatief rustige start van het seizoen 2025 is zijn sterkracht niet afgenomen. Volgens de Belgische wielerexpert Michel Wuyts zou Van Aerts immense populariteit echter een tweesnijdend zwaard kunnen zijn.
In de laatste aflevering van de podcast *Wuyts & Vlaeminck* werd het onderwerp van Van Aerts bescheiden seizoensopening besproken. Met acht wedstrijddagen op zijn naam heeft de 30-jarige slechts een 2e plaats in de tijdrit van de Volta ao Algarve om zijn inspanningen te bewijzen. Hoewel dit voor de meeste renners een solide resultaat zou zijn, verhoogt de aandacht voor Van Aert de inzet, waardoor er een intense focus op zijn prestaties ontstaat. De populariteit van de Belg heeft geleid tot hoge verwachtingen, en wanneer die verwachtingen niet worden waargemaakt, kan de druk overweldigend zijn.
De druk van constante verwachtingen
Sven Vanthourenhout, een voormalige Belgische bondscoach, legde uit dat elke beweging van Van Aert zwaar wordt onderzocht, vooral sinds zijn succes in het veldrijden. “Sinds het WK veldrijden wordt alles wat hij doet elke dag vergroot”, merkte Vanthourenhout op. “Je
Van Aert heeft keer op keer bewezen dat hij met druk om kan gaan, maar het gewicht van de publieke verwachting in België, een land met een gepassioneerde wielerfanbase, blijft een unieke uitdaging. Zelfs zijn kleinste fouten worden vaak uitvergroot en de immense focus op elke race kan mentaal belastend worden. De vraag blijft: kan hij blijven presteren onder zo’n kritische blik?
Wout van Aert: een unieke populariteit
Michel Wuyts, die al jaren verslag doet van het Belgische wielrennen, merkte ook op dat Van Aerts populariteit een van de factoren is die bijdraagt aan de intense druk waarmee hij te maken heeft. Wuyts deelde een memorabele ervaring van de E3 Saxo Classic van 2024, waar Van Aerts ontvangst op het startpodium ongekend was. “Ik herinner me nog wat ik vorig jaar meemaakte op het startpodium van de E3 Saxo Classic”, herinnerde Wuyts zich. “Mathieu van der Poel kreeg een oorverdovend applaus, maar bij Van Aert was het vijf keer luider. Ik ben er ook van overtuigd dat hij een groter applaus zal krijgen dan Remco Evenepoel. Hij is veruit de populairste.”
Dit niveau van aanbidding, met name in België, spreekt boekdelen over de complexe relatie die Van Aert heeft met zijn fans. Hoewel zijn populariteit ongetwijfeld zijn profiel vergroot, versterkt het ook de verwachtingen die aan hem worden gesteld. Fans verwachten niet alleen resultaten, maar ook grootsheid, en alles wat daaronder valt, kan tot teleurstelling leiden. Voor een renner als Van Aert kan dit zowel motiverend als overweldigend zijn.
De dubbele rol: ster en underdog
Wuyts benadrukte verder de paradox waarmee Van Aert in de schijnwerpers moet omgaan. “Van Aert is een ster, maar ook een underdog. Hij is twee in één, en daar moet hij mee omgaan”, zei Wuyts. Hoewel Van Aert ongetwijfeld een van de beste renners ter wereld is, wordt hij vaak bekeken door de lens van iemand die altijd beter moet zijn dan zijn best. Deze dualiteit – zowel gevierd als onder de loep genomen worden – creëert een constante evenwichtsoefening.
Deze druk wordt verergerd door de verwachtingen van zijn thuisland. Wuyts deelde een gesprek met Van Aert waarin hij vroeg hoe hij omgaat met de enorme aandacht die hij krijgt. “Ik vroeg hem op het podium: ‘Stimuleert dat je om nog meer van jezelf te geven of is het andersom?’ Hij zei dat ik hem die vraag op dat moment niet moest stellen,” herinnert Wuyts zich. “Hij worstelt daarmee, hè? Hij wordt benaderd als een halfgod.”
De last van populariteit
De immense populariteit van Wout van Aert is zowel een geschenk als een vloek. Het levert bewondering op van fans en erkenning als een van de grootste sterren van de sport, maar het brengt ook de last met zich mee om voortdurend aan hoge verwachtingen te moeten voldoen. Terwijl hij zijn seizoen van 2025 voortzet, moet Van Aert een manier vinden om zijn sterrenkracht in evenwicht te brengen met de interne en externe druk die daarmee gepaard gaat. Of hij boven de last van zijn populariteit uit kan stijgen of ermee blijft worstelen, is nog maar de vraag, maar één ding is zeker: Van Aert zal altijd voorop staan in het wielergesprek.
Leave a Reply