Nederlandse bondscoach Laurens ten Dam vertelt waarom en wie Wout van Aert moet vervangen WK wielrennen in Zürich, Zwitserland

Laurens ten Dam, die een belangrijke rol heeft gespeeld bij de promotie van gravelwielrennen in Nederland, nam in april 2024 de rol van bondscoach voor de Nederlandse gravelkampioenschappen op zich.

Nu de derde editie van het Gravel World Championships nadert, gepland voor 5-6 oktober, is de verwachting hoog na eerdere overwinningen van Gianni Vermeersch in 2022 en Matej Mohorič in 2023 in Veneto, Italië.

De gravelracescene heeft de afgelopen jaren aan populariteit gewonnen. Tijdens het eerste WK zag de Nederlandse wielrenner Mathieu van der Poel zijn Belgische teamgenoot

Gianni Vermeersch de titel binnenhalen. Van der Poel, die pas een week later zou deelnemen aan de Serenissima Gravel, toonde zich enthousiast over de discipline.

Hij beschreef het als een mix van wegwielrennen en veldrijden, met een soepelere overgang in vergelijking met mountainbiken. “Het was een hele mooie ervaring”, merkte hij op.

Vorig jaar was Wout van Aert, een andere Belgische toprenner, degene om naar te kijken. Ondanks een veelbelovende start werd Van Aerts campagne geplaagd door tegenslag, waardoor hij geen podiumplaats kon bemachtigen. Toch was zijn ervaring positief en hij gaf aan dat hij graag terug wilde keren naar het gravelracen, hoewel zijn plannen werden gedwarsboomd door een valpartij in de Vuelta.

Nu de komende Gravel World Championships dichterbij komen, blijft de deelname van topwielrenners als Van der Poel onzeker. De organisatoren hadden gehoopt hem aan de start te zien, maar recente ontwikkelingen hebben twijfels doen rijzen over zijn deelname.

Alpecin-Deceuninck, het team van Van der Poel, heeft zijn schema bekendgemaakt, met onder meer de World Championships in Zwitserland op 29 september. Dit zou potentieel een deelname aan een gravelevenement mogelijk kunnen maken, maar bondscoach Ten Dam heeft zijn scepsis geuit.

In een recente podcastaflevering van *Live Slow Ride Fast* onthulde Ten Dam de uitdagingen bij de planning van het evenement.

“Ik heb een probleem: wie wordt de kopman van het team?” gaf Ten Dam toe. Hij gaf aan dat hij tijdens gesprekken met Christoph Roodhooft verschillende Nederlandse renners overwoog, maar uiteindelijk Van der Poel niet meer in overweging nam. “Het is een parcours dat bij hem past, maar hij is erg onzeker”, voegde Ten Dam toe.

Nu de Gravel World Championships naderen, kampt het Nederlandse team met onzekerheid over belangrijke renners, wat de intrige en opwinding rondom het evenement alleen maar groter maakt.