Tadej Pogačar proti Eddyju Merckxu: Zgodba o dveh zgodovinskih sezonah, ki sta na novo opredelili kolesarsko veličino

 

Ko je **Tadej Pogačar** leta 2024 osvojil **Giro d’Italia**, **Tour de France** in **svetovno prvenstvo**, so bili ljubitelji kolesarstva in strokovnjaki osupli. Nekateri so to takoj razglasili za največjo kampanjo, kar jih je ta šport kdaj videl. Toda zgodovina ima dolg spomin in ni trajalo dolgo, da so se začele pojavljati primerjave. Navsezadnje je pol stoletja prej, leta **1974**, en človek že dosegel ta mitski trojček: **Eddy Merckx**, belgijska legenda, čigar vzdevek »Kanibal« še vedno odmeva na vsaki štartni črti dirke za grand tour.

Da bi resnično cenili Pogačarjev triumf leta 2024, se moramo spomniti izjemne Merckxove sezone 1974 – leta, ki je bilo tako dominantno, tako neusmiljeno in tako popolno, da je že 50 let zlati standard. Če ti dve sezoni postavimo drugo ob drugi, ne le primerjamo obdobja, temveč razmišljamo o tem, kaj pomeni doseči veličino v kolesarstvu v zelo različnih svetovih.

Merckxova sezona 1974 se je začela tiho, z zgodnjimi dirkami, ki so gradile njegovo formo. Svojo sezono je začel z zmago na **Trofeo Laigueglia**, kar je nakazalo njegove namere. Čeprav so bili v tednih, ki so sledili, rezultati skromnejši – 4. mesto na Giru di Sardegna, 12. mesto v Sassari-Cagliariju in 6. mesto v Omloop Het Volku – je Merckx očitno brusil svoja orodja za prihajajoče bitke. Na **Pariz–Nica**, prvem pomembnem preizkusu

sezone, se je njegov zastrašujoči potencial ponovno pokazal: v prologu je zmagal, dodal še dve etapni zmagi in končal na 3. mestu v skupnem seštevku za Joopom Zoetemelkom in Alainom Santyjem. Tudi brez skupne zmage je njegova prevlada v ključnih dirkaških segmentih pokazala značilno Merckxovo vseprisotnost, ki je zaznamovala njegovo kariero.

Njegova klasična kampanja v začetku sezone je prinesla stopničke, agresivno dirkanje in uvrstitve med prvih pet, kar je še dodatno dokazalo njegovo vsestranskost. Toda prav v obdobju Grand Toura je Merckx dosegel enega najboljših rezultatov, kar jih je ta šport kdaj videl. Na **Giru d’Italia** je zmagal v ključnem kronometru, dodal še eno etapno zmago in osvojil skupni seštevek pred Gianbattisto Baronchellijem in Felicejem Gimondijem. Njegovo obvladovanje dirke – taktično, fizično in psihološko – je bilo nedvomno.

Nato je sledil eden najbolj neverjetnih zaporedij v dolgi zgodovini kolesarstva. Le **pet dni** po koncu Gira se je Merckx uvrstil na **Tour de Suisse**, kjer se je uvrstil med prvih pet *v vsaki etapi*, zmagal v skupnem seštevku ter osvojil tudi gorske in točkovne uvrstitve. To je bila vrsta nastopa, ki ga današnji skrbno vodeni kolesarji morda nikoli ne bi poskusili, kaj šele, da bi dominirali.

Teden dni kasneje, kot da bi bila utrujenost zgolj predlog in ne omejitev, je Merckx prispel na **Tour de France**. Tam je sprožil nastop, ki je še vedno osupljiv tudi po sodobnih standardih. Zmagal je v prologu, eni od dveh individualnih kronometrov in šestih dodatnih etapah. Skupno je dosegel **osem etapnih zmag** od 26 etap, kolikor jih je bilo tistega leta. Njegova prednost pred Raymondom Poulidorjem in Vicentejem Lopezom je presegla osem minut – razlika, ki je odražala absolutno premoč na vsakem terenu.

Po kratkem tritedenskem počitku je Merckx nadaljeval z dirkanjem, kot da bi se sezona šele začela. Na dirki Leeuwse Pijl je osvojil 5. mesto, na VN Union Dortmund 9. mesto, nato pa je ponovno prišel v središče pozornosti v **Montrealu**, kjer je osvojil **svetovno prvenstvo**, tretji in zadnji mavrični dres svoje bogate kariere. Simetrija je presenetljiva: Pogačar je v Montrealu leta 2024 osvojil tudi svoj svetovni naslov, s čimer je ustvaril simboličen most med obdobji.

Vendar se Merckxovo leto ni končalo s trojno krono. Še naprej je nizal rezultate: zmago na dirki Critérium des As, 6. mesto na dirki Circuit de l’Aulne, 5. mesto v Coppa Agostoni, 2. mesto na dirki Giro di Lombardia, 4. mesto na dirki A Travers Lausanne in zmagoslavno zmago na vseh treh etapah na dirki Escalada a Montjuïc. Leto je zaključil s 3. mestom na dirki Trofeo Baracchi – dokaz prvaka, ki se preprosto ni nikoli ustavil.

Ko primerjamo Merckxovo sezono 1974 s Pogačarjevo sezono 2024, postane razprava bolj poetična kot statistična. Pogačar je uspeval v sodobni dobi napredne športne znanosti, strogo nadzorovanih koledarjev in ostre specializacije. Mercx je prevladoval v obdobju, ki ga je zaznamovala velika količina, surova vzdržljivost in neusmiljeno dirkanje. Oba sta osvojila svoj svet. Oba sta dosegla nemogoče. In obe sezoni, ločeni s 50 leti, stojita skupaj kot dve največji mojstrovini, kar jih je bilo kdajkoli naslikanih v kolesarskem športu.