Tim Merlier controversiële vergelijking tussen Wout van Aert en Paul Magnier die reacties oproept: “Hij is als Wout van Aert… Ik denk dat hij zelfs veel sneller is dan Wout”
Het wielerseizoen van 2025 lijkt een cruciaal jaar te worden voor Tim Merlier, de Belgische sprinter die klaar is voor nog meer succes na de aankondiging van Soudal-Quick-Step dat hij het teamleiderschap zal delen met Remco Evenepoel in de Tour de France. Terwijl alle ogen gericht zijn op de doorgewinterde sprinter, heeft Merlier zelf gewezen op een rijzende ster binnen het team: een 20-jarig Frans wonderkind, Paul Magnier, die binnenkort de naam op ieders lippen zou kunnen worden in de wielerwereld.
Magniers indrukwekkende prestaties in zijn eerste seizoen op WorldTour-niveau in 2024 hebben hem al gemarkeerd als iemand om in de gaten te houden. Met vijf overwinningen in meerdere races, waaronder een etappewinst in de Ronde van Oman, drie etappes in de Ronde van Groot-Brittannië en een triomf in de Spaanse Trofeo Ses Salines-Felanitx, maakt Magnier al naam voor zichzelf. Merlier, die de opkomst van de jonge Fransman van dichtbij heeft meegemaakt, ging zelfs zo ver om hem te vergelijken met een van de grootste wielersterren, Wout van Aert. “Voor mij is hij een type als Wout van Aert, een klassieke renner die supersnel is,” vertelt Merlier aan *Sporza*. “Ik denk dat hij zelfs veel sneller is dan Wout.”
Deze gewaagde uitspraak onderstreept de hoge verwachtingen rondom Magnier. De mix van snelheid en veelzijdigheid van de 20-jarige zou hem niet alleen een belangrijke troef kunnen maken in sprintfinishes, maar ook in de klassiekers, net zoals van Aert dat de afgelopen jaren is geweest. Magniers debuutseizoen heeft zeker de aandacht getrokken van zijn teamgenoten en fans, wat suggereert dat de toekomst van Soudal-Quick-Step in capabele handen zou kunnen zijn.
Grote Ronde-ambities voor Magnier
Vooruitkijkend zal Magnier zijn debuut maken in de Grote Ronde tijdens de Giro d’Italia van 2025. Soudal-Quick-Step heeft grote plannen voor het Franse talent, met de verwachting dat hij niet alleen zal mikken op etappezeges, maar ook een cruciale rol zal spelen in de ondersteuning van ervaren renner Mikel Landa’s streven naar de Maglia Rosa. Deze aankomende kans om te racen in een van de meest prestigieuze wielerevenementen zal een cruciale test zijn voor Magnier, die hem de kans biedt om zijn kwaliteiten
Ook Merlier heeft zijn zinnen gezet op een succesvol seizoen in 2025, met de Tour de France als primair doel. Als sprinter die het kan opnemen tegen de besten, ziet de Europees kampioen ook kansen voor etappezeges in grote rondes. “Ik voel me hier erg goed en het vertrouwen is wederzijds”, zegt Merlier, die onlangs een contractverlenging voor de lange termijn met het team veiligstelde. “Ik heb vorig jaar al gezegd dat het mogelijk was om daar (de Tour de France) samen naartoe te gaan. We proberen dat dit jaar te doen en we willen de buitenwereld laten zien dat het mogelijk is. Ik ben er zelf van overtuigd.”
Merlier en Evenepoel: een dynamisch duo in de Tour
De samenwerking tussen Merlier en Evenepoel in de Tour de France van 2025 belooft een van de meest intrigerende verhaallijnen van de race te worden. Met Evenepoel die zich richt op het algemeen klassement en Merlier op sprintfinishes, vormen de twee renners een complementair paar, die elk hun eigen sterke punten inbrengen. Merlier benadrukt echter dat zijn eigen ambities stevig geworteld zijn in etappewinsten, en hij gelooft dat de strategie van het team, zelfs zonder een volledige sprinttrein, nog steeds tot succes kan leiden.
“De klassementsmannen zitten nog steeds vooraan tot de finale”, legt Merlier uit. “Als ik mijn wagen kan aansluiten bij Bert van Lerberghe en dan mijn ding kan doen, dan is er iets mogelijk. Een volledige trein is voor ons niet nodig.” Deze aanpak zou Merlier de flexibiliteit kunnen geven om zich te richten op belangrijke sprintetappes, zelfs als de race zich ontvouwt met meer focus op de GC-kandidaten.
**Vooruitblik op 2025: een jaar vol kansen**
Voor Soudal-Quick-Step vormt de combinatie van ervaren renners als Merlier en Evenepoel, naast veelbelovende nieuwe talenten als Magnier, het toneel voor een spannend seizoen in 2025. Terwijl Merlier zich voorbereidt om het op te nemen tegen renners als Dylan Groenewegen, Caleb Ewan en anderen in de sprints, zou Magniers beklimming een extra dimensie kunnen toevoegen aan het succes van het team, vooral als hij voldoet aan de hoge verwachtingen die zijn prestaties in 2024 hebben gewekt.
Of het nu in de Giro, de Tour of een van de vele prestigieuze races daartussenin is, zowel Merlier als Magnier krijgen in 2025 volop kansen om zichzelf te bewijzen op de grootste podia ter wereld. Als Magniers groei in het huidige tempo doorzet, zouden wielerfans getuige kunnen zijn van de opkomst van een nieuwe ster die de gevestigde elite van de sport kan uitdagen. Wat Merlier betreft, suggereert zijn gedeelde leiderschapsrol met Evenepoel in de Tour de France dat hij er klaar voor is om van 2025 zijn beste seizoen tot nu toe te maken.
Leave a Reply