Vanthourenhout maakt zich zorgen over mentale impact op ongelukkige Evenepoel en Van Aert: “Is dit het breekpunt?…

Vanthourenhout maakt zich zorgen over mentale impact op ongelukkige Evenepoel en Van Aert: “Is dit het breekpunt?.

In de wereld van professioneel wielrennen met hoge inzetten speelt mentale veerkracht vaak een even cruciale rol als fysieke fitheid. Deze realiteit is scherp in beeld gekomen na recente uitdagingen voor Belgische sterren Remco Evenepoel en Wout van Aert. Bondscoach Sven Vanthourenhout heeft zijn bezorgdheid geuit over de psychologische tol die hun tegenslagen kunnen hebben, en vraagt zich af of deze tegenslagen een cruciaal moment in hun carrière kunnen markeren.

Evenepoel en Van Aert hebben een reeks ongelukkige gebeurtenissen meegemaakt, variërend van blessures tot strategische misstappen die hun ambities hebben belemmerd. Ondanks hun onmiskenbare talent en tomeloze toewijding, heeft het duo te maken met toenemende druk, zowel van het publiek als van henzelf, om consistente overwinningen te behalen. Vanthourenhout, die hun reizen nauwlettend heeft gevolgd, vreest dat de spanning blijvende gevolgen kan hebben.

Vanthourenhout zei tegen verslaggevers: “Het gaat niet alleen meer om hun fysieke conditie. Zowel Remco als Wout staan onder immense druk. Bij elke race waaraan ze meedoen, is er de verwachting om te winnen. Als de dingen niet gaan zoals ze willen, is dat niet alleen een klap voor hun resultaten, maar ook voor hun moraal. Op dit moment maak ik me zorgen of ze deze herhaalde tegenslagen mentaal aankunnen.”

Voor Evenepoel was het afgelopen seizoen een achtbaan. Na zijn spectaculaire overwinning in de Vuelta a España in 2022 waren de verwachtingen torenhoog. Zijn campagne van 2023 zat echter vol uitdagingen, waaronder een gedwongen terugtrekking uit de Giro d’Italia vanwege COVID-19 en een matige prestatie bij belangrijke evenementen. Elke misstap bracht een lawine aan kritiek met zich mee, waardoor velen zich afvroegen of het jonge wonderkind zijn vroege belofte waar kan maken.

Ook Van Aert heeft zijn deel van hartzeer gehad. De Belgische kampioen, die bekendstaat om zijn veelzijdigheid in verschillende disciplines, kreeg te maken met teleurstellingen bij grote wedstrijden, waar bijna-ongelukken een terugkerend thema werden. Ondanks dat hij een van de meest consistente presteerders is, wordt hij vaak overschaduwd door rivalen als Mathieu van der Poel, waardoor zijn prestaties nog kritischer worden bekeken.

Vanthourenhout benadrukt dat dergelijke omstandigheden atleten in een gevaarlijke spiraal kunnen duwen. “Dit zijn renners van wereldklasse, maar het zijn ook maar mensen. Als ze aan zichzelf gaan twijfelen of hun zelfvertrouwen verliezen, is het moeilijk om te herstellen, hoe sterk ze fysiek ook zijn.”

Het mentale welzijn van topsporters is een steeds vaker besproken onderwerp in de sport, en wielrennen is daarop geen uitzondering. Vanthourenhouts opmerkingen benadrukken het belang van psychologische ondersteuning naast fysieke training. Nu het seizoen van 2024 voor de deur staat, zal de focus niet alleen liggen op het fysieke herstel van Evenepoel en Van Aert, maar ook op hun vermogen om hun zelfvertrouwen weer op te bouwen.

Of dit een tijdelijke tegenslag is of een belangrijker keerpunt, moet nog blijken. De wielerwereld zal de twee kampioenen nu nauwlettend in de gaten houden, in de hoop dat ze de tegenslag te boven komen en hun dominantie kunnen bevestigen.