Verklaring van de Belgische bondscoach tijdens zijn ziekenhuisbezoek, waar hij ziet dat de plannen voor het WK en het EK in de war worden geschopt door de crash van Wout van Aert

Crash van Wout van Aert brengt Belgische nationale ploeg in de war voor EK en WK

Op weg naar de komende EK en WK leek de Belgische nationale wielerploeg in topvorm. Een verwoestende crash tijdens de Vuelta a España van 2024 gooide echter roet in het eten van coach Sven Vanthourenhout.

De crash, die plaatsvond tijdens een snelle, natte afdaling tijdens etappe 16 van de race, zorgde ervoor dat Wout van Aert tegen een betonnen muur gleed, waardoor hij de Vuelta moest verlaten. Vanthourenhout gaf aan Sporza toe dat het moment verpletterend was: “Ik heb heel hard gevloekt”, zei hij. “Je zag meteen de ernst van de situatie, maar de menselijke kant

kwam ook naar voren. Je kent het verhaal van Wout en dan denk je: niet weer? Hij heeft hard moeten vechten om terug te keren naar het hoogste niveau en dat is hem gelukt, wat niet makkelijk is. Maar nu is er weer zo’n probleem.”

Van Aert was in uitzonderlijke vorm, had drie etappes van de Vuelta gewonnen en was dicht bij een zeldzame dubbele overwinning van zowel het puntenklassement als de bergtrui. Zijn sterke prestatie suggereerde dat hij bijna op zijn best was, wat het Belgische team hoop gaf voor belangrijke wedstrijden.

Vanthourenhout, die na de crash met van Aert sprak, erkende hoe hard de klap voor de renner was. “Zeggen dat hij teleurgesteld is, is een understatement”, zei de coach. “Wout heeft ook een limiet. We twijfelen er niet aan dat het weer goed komt, want dat is typerend voor hem. Maar dat moet je niet als vanzelfsprekend beschouwen.”

Vanuit tactisch oogpunt laat de afwezigheid van van Aert een groot gat achter in de Belgische ploeg. “Het is moeilijk om te accepteren als bondscoach, omdat Wout een enorme toegevoegde waarde heeft op en naast de fiets. Hij is niet te vervangen”, legde Vanthourenhout uit. “In Limburg moest hij het leiderschap delen met de sprinters. Zürich zat op de limiet, maar kijk naar Wout in de Vuelta: daar had hij helemaal tot zijn recht kunnen komen. We zullen hem missen.”

De afwezigheid van van Aert heeft ook gevolgen voor zijn groeiende samenwerking met landgenoot Remco Evenepoel. “Remco en Wout waren de laatste jaren naar elkaar toegegroeid. Dat zagen we ook op de Spelen. Ze hebben elkaar echt gevonden en dat zal op termijn waarschijnlijk ook zo blijven, maar het is jammer dat we Wout moeten missen”, concludeerde Vanthourenhout.

De Belgische ploeg zal nu haar strategie moeten herijken voor de komende kampioenschappen, waar de kracht en het leiderschap van van Aert van onschatbare waarde zouden zijn geweest. Voor van Aert ligt de focus nu op herstel, aangezien hij zowel mentaal als fysiek een strijd moet leveren om weer in topvorm te komen.