Wout van Aert blikt terug op nipte nederlaag in etappe 14 in de Vuelta a España: “Ik was de enige die sterker had moeten zijn”
Ondanks zijn teleurstelling kon Wout van Aert alleen maar een glimlach opbrengen toen een vraag uit de mixed zone in Villablino zijn dag met een vleugje humor samenvatte.
Kaden Groves had hem net ingehaald en de overwinning behaald in etappe 14 van de Vuelta a España, en een verslaggever vroeg of het een geval was van “de operatie verliep goed, maar de patiënt overleed.”
Van Aert grinnikte om de vergelijking. “Dat is een goede,” zei hij. “Ik heb het nooit gehoord, maar ik zal het zeker onthouden.” Het was een passende manier om te beschrijven wat een intense, maar uiteindelijk onvervulde, dag was geweest voor Van Aert en zijn Visma-Lease a Bike-team.
Ze hadden gegokt op Van Aerts klimvermogen om de meedogenloze beklimming van de Puerto de Leitariegos te overleven, en hun strategie was goed. Het team hield
“Het was geen risico, want we weten dat hij erg sterk is op de beklimmingen”, zei Cian Uijtdebroeks, die een cruciale rol speelde in het tempo van de groep. Robert Gesink droeg in zijn laatste race ook aanzienlijk bij aan het hoog houden van het tempo, een tempo dat genoeg was om bedreigingen te neutraliseren, maar niet voldoende om sprinters als Groves te verslaan.
Toen het peloton de finish naderde, bevond Van Aert zich in een sprint met 60 renners op een langzaam stijgend recht stuk. Zelfverzekerd na drie etappeoverwinningen in deze Vuelta, timede hij zijn sprint perfect en startte hij synchroon met Groves. Maar in de laatste 50 meter bleek de Australiër slechts een fractie sterker en versloeg Van Aert voor de overwinning.
“Natuurlijk ben ik teleurgesteld over het teamwerk dat we hebben laten zien. Het missen van de overwinning is een bittere pil om te slikken,” gaf Van Aert toe. “Eerlijk gezegd dacht ik dat de klim iets zwaarder zou zijn, maar het was een heel ondiepe. De sprinters werden niet gelost, maar ik had er nog steeds vertrouwen in dat ik mijn beste sprint zou kunnen rijden en het zou proberen af te maken. Maar toen ik bij de laatste 50 meter kwam, kreeg ik kramp en was Kaden iets sterker.”
Ondanks de teleurstelling was de prestatie van Van Aert verre van verloren. Hij behield zijn leiding in zowel het groene trui-puntenklassement als de bolletjes bergklassement. Zijn succes in het bergklassement is een punt van discussie in België, waarbij voormalig bondscoach José De Cauwer suggereerde dat Van Aert zich zou moeten richten op het sparen van energie voor de komende Europese en wereldkampioenschappen. Maar Van Aert lijkt van plan om het maximale uit zijn vorm te halen en verwerpt elk idee dat zijn streven naar bolletjes zijn kansen in de sprints heeft belemmerd.
“Misschien, maar aan de andere kant denk ik dat Kaden gisteren een behoorlijk zware dag had in de ontsnapping,” reflecteerde Van Aert. “Achteraf gezien is het altijd makkelijk om races te winnen. Als ik naar vandaag kijk, denk ik dat we het geweldig hebben gedaan. Het was een race die geen enkel ander team durfde te controleren. We hebben het gedaan, we hebben er een sprint van gemaakt. Nogmaals, het is alleen jammer dat ik het niet heb kunnen afmaken, maar het was echt goed teamwerk.”
Wat betreft zijn toekomst in de King of the Mountains-competitie, koos Van Aert een pragmatische aanpak. “De bergpunten waren daar behoorlijk gratis, dus dat is goed,” zei hij, erkennend dat hij een comfortabele voorsprong had op Marc Soler. Hij had echter minder zin om zichzelf verder te pushen in de bergen, vooral met de slopende beklimming naar Cuitu Negru in het verschiet. “Nu voel ik me moe van al mijn inspanningen in de afgelopen week. Ik zal het morgen zien, maar ik denk dat het meer een dag wordt van aftellen naar de rustdag.”
Vooruitkijkend zag Van Aert etappe 17 naar Santander als zijn volgende kans om de overwinning na te jagen. Tegen die tijd had hij het puntenklassement misschien al wiskundig veiliggesteld, maar voor nu waren zijn gedachten gericht op de bijna-misser in Villablino.
“Het was beter geweest als we op de laatste klim iets sneller hadden kunnen rijden, maar we moesten al onze jongens inzetten om een sterke ontsnapping terug te brengen, wat normaal is op een dag als vandaag,” zei Van Aert. “Dus we hadden niet veel anders kunnen doen. De enige die sterker had moeten zijn, was ikzelf.”
Leave a Reply