Wout van Aert staat misschien wel het meest bekend als een van de moderne wielergrootheden, maar in oktober 2024 ontdekten fans een andere kant van de Belgische superster: zijn speelse en muzikale kant. Tot verrassing van zowel zijn fans als zijn mededeelnemers werd Van Aert ontmaskerd als “Eekhoorn” in de Belgische versie van *The Masked Singer*, waar hij Blurs iconische anthem *”Song 2″* zong. Het moment was even luchtig als onvergetelijk, wat eens te meer bewijst dat Van Aert niet bang is om buiten de gebaande paden van het wielrennen te treden en zijn persoonlijkheid op onverwachte manieren te tonen.
Terugblikkend op de ervaring gaf Van Aert toe dat de eigenzinnige vermomming hem in staat stelde een kant van zichzelf aan te boren die het publiek zelden ziet. “Het was zo’n leuke uitdaging”, zei hij. “Als je op de fiets zit, is alles serieus: trainen, racen, herstellen. Maar dit gaf me de kans om om mezelf te lachen en gewoon van het moment te genieten.” Voor een man wiens leven meestal wordt gemeten in watts, kilometers en fracties van seconden, was het inruilen van zijn racekleding voor een pluizig eekhoornpak zowel een persoonlijke bevrijding als een amusante traktatie voor de fans.
Het optreden zelf ging al snel viraal op sociale media. Beelden van de wielerkampioen die in een levensgroot eekhoornpak over het podium stuiterde terwijl hij “Song 2″* schreeuwde – compleet met het beroemde “woo-hoo!”-refrein – verspreidden zich via fanaccounts en zorgden voor krantenkoppen ver buiten de wielerwereld. Velen die Van Aert alleen kenden als de stalen renner in de klassiekers of de grote rondes, waren blij zijn zachtere, humoristische kant te zien. Sommigen grapten zelfs dat zijn podiumuitstraling zijn kracht op de fiets kon evenaren.
Van Aert erkende dat de beslissing om deel te nemen aan de show niet lichtzinnig was genomen. Tussen trainingsschema’s, familieverantwoordelijkheden en wedstrijdverplichtingen was het een uitdaging om tijd te vinden. Maar hij legde uit dat het idee om mensen te verrassen, vooral zijn familie en vrienden, te verleidelijk was om te weerstaan. “Ik vond het geweldig dat niemand het verwachtte”, zei hij. “Mijn teamgenoten hadden er geen idee van, mijn kinderen vonden het hilarisch, en voor mij was dat het mooiste: iedereen een verrassing kunnen bezorgen.”
Nu hij terugblikt op die onvergetelijke onthulling, suggereert Van Aert dat de fans zijn speelse kant nog niet voor het laatst hebben gezien. Met een ondeugende grijns hintte hij dat “het weer die tijd van het jaar is” en moedigde hij de supporters aan om uit te kijken naar een nieuwe verrassing. Of dit nu een nieuwe verschijning op televisie betekent, een nieuw project buiten de wielersport, of iets even onverwachts, valt nog te bezien. Maar wat wel duidelijk is, is dat Van Aert ervan geniet om zijn fans in het ongewisse te laten.
De Belgische wielrenner staat al jaren bekend om zijn veelzijdigheid op de fiets – hij kan sprints, tijdritten en bergetappes winnen – maar zijn uitstapje naar de entertainmentwereld benadrukt een ander soort veelzijdigheid: het vermogen om humor, creativiteit en kwetsbaarheid te omarmen voor een publiek. Waar de meeste professionele atleten terughoudend zijn om iets te doen dat “dom” lijkt of buiten hun zorgvuldig samengestelde imago valt, leunde Van Aert op de absurditeit van het verkleden als eekhoorn en zingen op nationale televisie. Het is deze authenticiteit en bereidheid om te verrassen die hem tot een van Belgiës meest geliefde publieke figuren hebben gemaakt, naast zijn sportieve prestaties.
Voor fans is de herinnering aan de onthulling van “Eekhoorn” onderdeel geworden van Van Aerts groeiende nalatenschap, een herinnering dat zelfs topsporters plezier kunnen vinden in het onverwachte. Het versterkte ook de menselijke kant van een man die een groot deel van zijn leven onder intense aandacht staat, zowel van wielerliefhebbers als van de media. Hoewel resultaten en trofeeën een carrière kunnen bepalen, bouwen dit soort momenten een blijvende band op met fans die hun helden niet alleen als atleten zien, maar ook als mensen die plezier, humor en spontaniteit in zich dragen.
Terwijl 2025 zich ontvouwt en Van Aert herstelt van zijn blessure en zich voorbereidt op zijn racekalender, zal er ongetwijfeld gespeculeerd worden over wat voor verrassing hij in petto heeft. Of het nu weer een verborgen prestatie is, een ludieke mediastunt of iets heel anders, fans weten één ding zeker: Wout van Aert houdt ervan om hen te vermaken – op en naast de fiets.
Leave a Reply