De Belgische wielersuperster Wout van Aert is al lange tijd een begrip in de wielersport en wordt bewonderd om zijn veelzijdigheid, veerkracht en vermogen om in meerdere disciplines te concurreren. Van het domineren van veldritten tot het uitdagen in ‘s werelds grootste wielerevenementen, Van Aert heeft een carrière opgebouwd die gekenmerkt wordt door uitmuntendheid. Maar, zo blijkt uit een recente onthulling, zijn het niet zijn eigen prestaties die de meeste opwinding teweegbrengen in het gezin Van Aert – het is de plotselinge, serieuze interesse in wielrennen die zijn eerste zoon toonde.
In een openhartig gesprek deelden Wout en zijn vrouw, Sarah De Bie, de vreugde en verbazing die ze voelden toen ze merkten dat hun zoontje zich aangetrokken voelde tot de fiets. Volgens Sarah groeide wat begon als speelse nieuwsgierigheid al snel uit tot iets veel betekenisvollers. “In het begin was het gewoon een speeltje voor hem”, legde ze uit. Hij klom erop, duwde ermee rond en giechelde. Maar al snel zagen we een andere focus in hem. Hij wil nu de hele tijd fietsen, en als Wout thuis is, kijkt hij naar alles wat zijn vader doet. Het voelt alsof hij al probeert te leren.
Dat een kind al vroeg zo enthousiast is, is niet ongebruikelijk, maar in de familie Van Aert weegt de symboliek zwaar. Wout zelf begon al op jonge leeftijd met fietsen, gesteund door een familie die zijn natuurlijke talent erkende. Nu, als ouder, ziet hij de geschiedenis zich herhalen. “Het is bijzonder,” gaf Wout toe, zijn stem vol trots. “Ik heb altijd gezegd dat ik mijn kinderen niet wil pushen om te gaan fietsen of welke sport dan ook. Ze moeten vrij zijn om hun eigen pad te kiezen. Maar als ik die vonk in zijn ogen zie, kan ik niet anders dan trots zijn. Als hij ervoor kiest om het te doen, zal ik hem begeleiden. Zo niet, dan is dat ook prima. Het belangrijkste is dat hij ervan geniet.”
Sarah beaamde dit gevoel en benadrukte dat hun opvoedingsaanpak ondersteunend blijft in plaats van dwingend. “Wout weet als geen ander hoeveel toewijding er nodig is om de top te bereiken”, zei ze. “Het kan zwaar, veeleisend en soms overweldigend zijn. Daarom willen we dat de interesse van onze zoon op natuurlijke wijze groeit. Als het echt zijn passie is, zal het vanzelf opbloeien. Voorlopig willen we gewoon dat hij plezier heeft met het fietsen op zijn fietsje.”
Toch is de gedachte aan een nieuwe Van Aert die zijn intrede doet in de wielerwereld voor fans van de sport een aantrekkelijk vooruitzicht. Wouts carrière is al onderdeel geworden van de rijke Belgische wielergeschiedenis, en de mogelijkheid van een generatie-overgang voegt een poëtische toets toe aan zijn nalatenschap. Het is niet moeilijk voor te stellen dat vader en zoon over een paar jaar samen rijden, of zelfs dat de jongere Van Aert in de schijnwerpers staat in professionele wedstrijden.
Voorlopig ligt de focus echter niet op toekomstige podiumplaatsen, maar op de vreugde van nu. Wout en Sarah koesteren de simpele momenten: hun zoon zien fietsen in de tuin, zijn vastberadenheid zien wanneer hij valt en weer opstaat, en samen lachen terwijl hij de rijstijl van zijn vader imiteert. Dit zijn de ervaringen die voor hen als gezin het belangrijkst zijn.
“Soms herken ik mezelf in hem,” gaf Wout glimlachend toe. “De manier waarop hij het stuur vastpakt, de manier waarop hij er zo serieus uitziet – het doet me denken aan toen ik voor het eerst verliefd werd op het wielrennen. Het is een prachtig gevoel als vader om diezelfde passie in je kind te zien.”
Of hun zoon nu professioneel wielrenner wordt of een heel ander pad kiest, één ding is duidelijk: de liefde voor het wielrennen is al geworteld. Voor Wout is het doorgeven van die passie misschien wel een grotere overwinning dan welke trofee hij ooit heeft gewonnen.
Zoals Sarah het kort en bondig verwoordde: “Wat hij ook wordt, we zijn nu al trots. Maar als we hem op dat kleine fietsje zien, blij en vol energie, voelt dat als de perfecte weerspiegeling van wat familie voor ons betekent: steun, vreugde en liefde.”
En in die zin is de rit, of het nu op de wegen van de Tour de France is of in de achtertuin van huize Van Aert, nog maar net begonnen.
Leave a Reply