De Belgische wielerster **Wout van Aert** heeft in zijn carrière talloze overwinningen en onderscheidingen behaald, maar een van zijn meest trotse prestaties komt misschien niet van het podium. Onlangs sprak de renner van Team Visma | Lease a Bike zich uit over hoe *dankbaar en blij* hij is dat hij kinderen nog steeds inspireert om wielrennen te omarmen en de sport op creatieve manieren te vieren.
Voor Van Aert is de aanblik van jonge fans die langs de parcoursen juichen altijd al bijzonder geweest. Maar de afgelopen maanden heeft hij iets opgemerkt dat hem nog dieper raakt: kinderen die bij wedstrijden verschijnen met kleurrijke tekeningen, geschilderde spandoeken en zelfs tijdelijke tatoeages van zijn gezicht of startnummer op hun handen.
Meer dan alleen een wielrenner
“Ik ben enorm dankbaar dat ik kinderen op deze manier kan inspireren”, aldus Van Aert. “Als ik ze zie met tekeningen of geschilderde tatoeages van mij, ben ik trots. Wielrennen heeft me zoveel gegeven, en als mijn carrière de volgende generatie verliefd kan maken op de sport, dan betekent dat meer dan welke overwinning dan ook.”
De Belgische ster benadrukte dat kinderen vaak een pure en vrolijke energie meebrengen naar wielerevenementen. Hun enthousiasme herinnert hem eraan waarom hij als kind voor het eerst verliefd werd op fietsen. Hij herinnerde zich hoe hij ooit als jonge fan langs de kant van de weg stond en droomde van een dag in het grote peloton.
Een connectie die verder gaat dan resultaten
Hoewel Van Aert wereldwijd wordt bewonderd om zijn veelzijdigheid – hij domineert in klassiekers, tijdritten en sprints – maken zijn nederigheid en openheid hem een favoriet onder jonge fans. Voor hem draait de sport niet alleen om als eerste over de finish komen, maar ook om het opbouwen van connecties met mensen, vooral kinderen die hem als rolmodel zien.
“Resultaten zijn natuurlijk belangrijk, maar de manier waarop je anderen kunt inspireren is net zo waardevol”, zei hij. “Ik wil dat kinderen in zichzelf geloven, wielrennen uitproberen of gewoon groot dromen van hun eigen leven. Dat is de echte impact van sport.”
De kracht van creativiteit
De handgetekende portretten, krijtschetsen op de weg en schminken bij evenementen laten zien hoe kinderen niet alleen als toeschouwers, maar ook als kunstenaars met wielrennen omgaan. Van Aert ziet deze creativiteit als een verlengstuk van de wielercultuur en de familiesfeer.
“Als een kind tijd besteedt aan het maken van een tekening van mij of het schilderen van mijn nummer op zijn arm, laat dat zien hoezeer de sport zijn verbeelding heeft gegrepen”, reflecteerde hij. “Het is prachtig en ik zal het nooit als vanzelfsprekend beschouwen.”
Een blijvende erfenis
Van Aert heeft zijn plaats tussen de meest gerespecteerde renners van zijn generatie al gevestigd, maar zijn grootste nalatenschap is misschien wel de inspiratie die hij achterlaat. Of het nu gaat om zijn overwinningen, zijn sportiviteit of de manier waarop hij met fans omgaat, hij blijft de toekomst van het wielrennen vormgeven door kinderen aan te moedigen zichzelf in de sport te herkennen.
“Misschien zal ooit wel een van die kinderen met een tatoeage van mij op zijn hand op topniveau racen,” glimlachte hij. “Als ik daar ook maar een klein aandeel in heb gehad, zal ik heel trots zijn.”
Voor Wout van Aert is elke trofee betekenisvol, maar niets straalt zo fel als de glimlach van een kind dat een held in het wielrennen heeft gevonden.
Leave a Reply