De Belgische wielerster **Wout van Aert** staat vooral bekend om zijn explosieve kracht, zijn veelzijdigheid op verschillende terreinen en zijn meedogenloze jacht op overwinningen in ‘s werelds zwaarste wedstrijden. Maar naast de medailles en podiumplaatsen heeft de renner van Team Visma | Lease a Bike nog een andere kant die fans zelden zien: zijn diepe en blijvende liefde voor dieren. Voor het eerst vertelde Van Aert openhartig waar die liefde vandaan komt en waarom dieren zo’n bijzondere rol in zijn leven blijven spelen.
Een jeugd omringd door huisdieren
Van Aerts liefde voor dieren begon thuis in België. Tijdens zijn jeugd had zijn familie altijd huisdieren: honden, katten en zelfs kleinere dieren. Voor hem waren die vroege ervaringen meer dan alleen maar gelukkige jeugdherinneringen; ze vormden zijn kijk op gezelschap, loyaliteit en zorgzaamheid.
“Ik ben al van jongs af aan dol op dieren”, herinnert Van Aert zich. “We hadden altijd honden in huis, en ze brachten zoveel vreugde in ons huis. Dieren vragen niet veel, maar ze geven zoveel terug. Dat gevoel is me mijn hele leven bijgebleven.”
l Een plek van rust in een veeleisende carrière
Wielrennen is een van de fysiek en mentaal meest veeleisende sporten ter wereld. Renners zijn vaak wekenlang van huis, geconfronteerd met de druk van de competitie, de verwachtingen van fans en de eisen van het professionele leven. Voor Van Aert zijn dieren een manier om aan die intensiteit te ontsnappen en rust te vinden.
“Als ik bij dieren ben, voel ik me kalm”, legde hij uit. “Op de fiets draait alles om cijfers, prestaties en winnen. Maar dieren trekken zich daar niets van aan. Ze leven gewoon in het moment en herinneren me eraan hetzelfde te doen. Tijd met hen doorbrengen helpt me om te ontspannen en op te laden.”
Of het nu gaat om een rustige wandeling met een hond of gewoon genieten van het gezelschap van huisdieren thuis, Van Aert gelooft dat deze momenten hem evenwicht brengen, waardoor hij niet alleen een gelukkiger mens, maar ook een sterkere atleet wordt.
Lessen van loyaliteit en veerkracht
Van Aert ziet dieren ook als leermeesters. Hij bewondert hun vermogen om onvoorwaardelijke liefde te tonen, hun veerkracht in moeilijke tijden en hun eenvoud om elke dag ten volle te leven.
“Dieren zijn ongelooflijk in de manier waarop ze onvoorwaardelijk liefhebben”, zei hij. “Ze oordelen niet en vergeven gemakkelijk. Dat inspireert me, want in het wielrennen, en in het leven, heb je ook loyaliteit en veerkracht nodig. Dieren tonen die eigenschappen van nature.”
De Belgische wielrenner vergeleek de loyaliteit van huisdieren met het vertrouwen dat nodig is binnen een wielerploeg, waar elk lid elkaar moet steunen tijdens de hoogte- en dieptepunten van een lang seizoen.
Een waarde die hij deelt met zijn familie
Van Aerts liefde voor dieren is niet alleen persoonlijk – het is een waarde die hij deelt met zijn vrouw en kinderen. Hij vertelde trots hoe zijn kinderen al dezelfde liefde voor dieren ontwikkelen, voor dieren zorgen en leren ze met vriendelijkheid te behandelen.
“Mijn kinderen zijn ook dol op dieren, en dat maakt me heel gelukkig”, zei hij met een glimlach. “Het is iets wat ik ze wil meegeven. Respect voor dieren leert respect voor het leven, en ik denk dat dat een van de belangrijkste lessen is die je kinderen kunt meegeven.”
Verder kijken dan wielrennen
Hoewel wielrennen zijn focus blijft, gaf Van Aert toe dat hij zijn passie voor dieren verder wil ontwikkelen na zijn professionele carrière. Hij heeft interesse getoond in het steunen van dierenwelzijnsprojecten, het samenwerken met dierenasiels en het vergroten van het bewustzijn over de vreugde die dieren in het leven van mensen kunnen brengen.
“Wielrennen is mijn carrière, maar dieren zijn een levenslange liefde”, zei hij. “Als ik stop met wielrennen, wil ik meer tijd besteden aan iets terugdoen – of dat nu is door dieren te helpen, dierenasiels te steunen of mensen gewoon te laten zien hoe waardevol ze zijn in ons leven.”
De zachtere kant van een kampioen
Voor veel fans vertegenwoordigt Wout van Aert kracht, doorzettingsvermogen en vastberadenheid op de fiets. Toch onthult zijn openhartigheid over zijn liefde voor dieren een zachtere, meer menselijke kant – een kant die gebaseerd is op mededogen, loyaliteit en de waardering voor de eenvoudigste geneugten van het leven.
“Voor mij zijn dieren niet zomaar huisdieren”, concludeerde Van Aert. “Ze herinneren me aan het pure en goede in de wereld. Ze hebben altijd deel uitgemaakt van mijn leven en dat zullen ze altijd blijven.”
Uiteindelijk worden Van Aerts grootste overwinningen misschien niet alleen gemeten in wielerresultaten, maar ook in de vriendelijkheid en waarden die hij deelt. Dit bewijst dat achter de kampioen een hart schuilt dat net zo sterk klopt voor de wezens die hem buiten de fiets inspireren.
Leave a Reply