Wout van Aert toont zijn kracht en onbaatzuchtigheid in de Deutschland Tour
Wout van Aert heeft zich al lang bewezen als een van de meest veelzijdige renners in het peloton, in staat om sprints, tijdritten, bergetappes en klassiekers te winnen. Met etappezeges in de Giro d’Italia en de Tour de France dit seizoen al op zak, naast sterke vierde plaatsen in zowel de Ronde van Vlaanderen als Parijs-Roubaix, staan zijn kwaliteiten als kopman buiten kijf.
Wat Van Aert echter blijft onderscheiden van veel van zijn tijdgenoten, is zijn bereidheid om persoonlijke ambitie opzij te zetten ten dienste van zijn ploeggenoten. Die eigenschap is opnieuw duidelijk zichtbaar geworden in de Deutschland Tour, waar de Belgische krachtpatser zijn energie heeft gestoken in de ondersteuning van het opkomende Britse talent Matthew Brennan.
Van Aerts campagne van 2024 was er een van zowel persoonlijke triomfen als onvermoeibaar werk voor anderen. Eerder dit jaar speelde hij een beslissende rol in het helpen van Simon Yates en Jonas Vingegaard in de sprint, waarbij hij dezelfde toewijding aan teamwerk toonde die zijn jaren bij Team Visma | Lease a Bike kenmerkte. In het verleden was hij ook een cruciaal onderdeel van de lead-out-trein van Olav Kooij, waarmee hij bewees dat zijn reputatie als superster zijn instinct om onbaatzuchtig te rijden nooit heeft afgestompt. In de Deutschland Tour kreeg Van Aert echter iets nieuws voorgeschoteld: Brennan, een renner die wordt beschouwd als een van de grootste opkomende sterren in de sport, begeleiden door de uitdagingen van een sterk sprintveld.
In de derde etappe demonstreerde Van Aert zijn kenmerkende mix van tactische intelligentie en pure kracht. Toen Søren Waerenskjöld in de slotfase een aanval lanceerde, was het Van Aert die de aanval snel afsloot en ervoor zorgde dat het peloton bij elkaar bleef in de aanloop naar de laatste meters. Toen de sprint naderde, wierp hij zich tegen de wind in om Brennan in toppositie te brengen.
De uitslag werd echter verpest door pech, toen Brennan werd ingesloten door Danny van Poppel. De Nederlander werd later teruggeplaatst vanwege zijn gevaarlijke manoeuvre, maar het incident ontnam Brennan – en daarmee ook Van Aert – een kans op de overwinning.
In een gesprek met *Het Nieuwsblad* erkende Van Aert de realiteit van zijn vorm en de logica achter het prioriteren van zijn jongere ploeggenoot. “Ik merkte vrijdag dat ik misschien één goede kans heb, maar dat is niet genoeg om de hele finale bij hem te zijn. Daarom is Matthew onze beste kans op de overwinning. Het is logisch dat we ons op hem richten”, legde hij uit. Zulke woorden onderstrepen de nederigheid die hem tot een van de meest bewonderde figuren in de wielersport heeft gemaakt – een atleet die begrijpt wanneer hij voor zichzelf de glorie moet najagen en wanneer hij de weg moet vrijmaken voor anderen.
De Deutschland Tour, hoewel niet op hetzelfde WorldTour-niveau als de Vuelta a España of de Renewi Tour, kent een ongewoon sterk sprintersveld. Renners zoals Jonathan Milan, Jordi Meeus en andere snelle toprenners hebben van de Duitse wedstrijd een ware test gemaakt van eindsnelheid en tactische uitvoering. Tegenover deze concurrentie staan Brennan en Van Aert voor geen gemakkelijke opgave, maar hun samenwerking heeft al veelbelovende resultaten opgeleverd.
Van Aert zelf gelooft dat er nog één grote kans rest voordat de wedstrijd afgelopen is. “Op papier is dit de makkelijkste etappe die er is. Normaal gesproken eindigt het altijd in een sprint. Het zal uitdagender zijn dan de afgelopen dagen. Ik heb mijn patroon nodig om Matthew te lanceren”, zei hij, wijzend naar de laatste vlakke etappe als hun beste kans op de overwinning.
Voor Van Aert maakt de Deutschland Tour ook deel uit van een groter geheel in zijn seizoen. Hij is nog steeds op zoek naar zijn absolute topvorm en werkt voorzichtig toe naar de Canadese klassiekers, die dit jaar zijn laatste grote doelen op de weg zullen zijn. Het werk dat hij in Duitsland doet, is niet alleen gunstig voor Brennan, maar ook voor zijn eigen voorbereiding, waardoor zijn wedstrijdritme en -intensiteit worden aangescherpt na een lange zomer vol hoogtepunten en bijna-ongelukken. Door zichzelf ten dienste van een ander te stellen, houdt hij zowel zijn benen als zijn mindset scherp voor de veeleisende finales die hem in Quebec en Montreal te wachten staan.
Wat het meest opvalt in Van Aerts aanpak is de dualiteit van zijn carrière: een renner die in staat is een van ‘s werelds grootste leiders te zijn en tegelijkertijd de rol van een van de beste knechten te omarmen. Weinig renners van zijn statuur zouden zo bereidwillig persoonlijke kansen opgeven, vooral in wedstrijden waar de overwinning binnen handbereik is.
Toch heeft Van Aert consequent laten zien dat hij de collectieve kracht van het team belangrijker vindt dan de schijnwerpers op individuele triomfen. Zijn prestaties tijdens de Deutschland Tour herinneren er nog maar eens aan waarom hij zowel gevreesd wordt door rivalen als gekoesterd door ploeggenoten.
Nu de Duitse wedstrijd ten einde loopt, zullen alle ogen gericht zijn op de vraag of Brennan en Van Aert hun inspanningen kunnen omzetten in een etappezege. Maar ongeacht de uitslag is het verhaal van Van Aerts rit hier al duidelijk: een superster die ambitie en onbaatzuchtigheid in evenwicht blijft brengen, en bewijst dat grootheid in het wielrennen niet alleen wordt gemeten in overwinningen, maar in de wil om
Leave a Reply