De Belgische wielerfenis **Wout van Aert** wordt wereldwijd bewonderd om zijn vastberadenheid, veelzijdigheid en briljante prestaties op twee wielen. Maar achter de overwinningen, de gele truien en de meedogenloze trainingsschema’s schuilt een andere kant van de superster: zijn diepe liefde voor dieren. In een recent gesprek vertelde Van Aert openhartig over waar deze liefde begon, waarom die hem tot in zijn volwassenheid is bijgebleven en hoe die zijn kijk op het leven blijft vormen.
Opgegroeid tussen dieren
Van Aert vertelde dat zijn band met dieren begon tijdens zijn jeugd in België. Hij groeide op op het platteland, omringd door huisdieren en het boerenleven, wat een grote rol speelde in de vorming van zijn karakter.
“Als kind was ik altijd in de buurt van dieren”, zei hij. We hadden honden, soms katten, en ik ging vaak op bezoek bij mijn grootouders, die kippen en geiten hadden. Ze werden onderdeel van het dagelijks leven. Ik leerde al vroeg dat dieren niet zomaar wezens zijn die je van een afstandje bekijkt – ze worden onderdeel van het gezin en ze leren je verantwoordelijkheid en vriendelijkheid.”
Voor de jonge Wout was het voeren van de dieren of buitenspelen met de familiehond niet alleen leuk; het was een leerschool in empathie.
Lessen van loyaliteit en vriendelijkheid
Van Aert zegt dat dieren hem waarden hebben bijgebracht die hem vandaag de dag nog steeds leiden. Hij legde uit dat het zien hoe loyaal honden konden zijn, of hoe zachtaardig boerderijdieren waren als ze met zorg werden behandeld, een blijvende indruk achterliet.
“Dieren oordelen niet, het kan ze niet schelen wie je bent of wat je hebt bereikt. Ze geven liefde als jij hen liefde geeft,” reflecteerde hij. “Die loyaliteit heeft altijd veel voor me betekend. Het is een simpele les, maar wel een die me is bijgebleven in het wielrennen, in het gezinsleven en in de manier waarop ik probeer met mensen om te gaan.”
Een bron van rust te midden van de druk
Als een van de meest gevolgde en bestudeerde renners in het peloton kent Van Aert de druk die gepaard gaat met een wereldster zijn. Toch gaf hij toe dat dieren hem een kalmerende aanwezigheid geven – een tegengif voor de snelle, stressvolle wereld van de professionele sport.
“Wielrennen is stressvol – er zijn verwachtingen, resultaten en constant reizen. Als ik in de buurt van dieren ben, verdwijnt dat allemaal. Het is aarding. Een hond kan het niet schelen of je een wedstrijd gewonnen hebt of niet; ze zijn gewoon blij dat je er bent. Dat maakt mij ook blij”, legde hij uit.
Zijn liefde delen met zijn gezin
Tegenwoordig is Van Aerts liefde voor dieren een gedeelde ervaring geworden binnen zijn eigen gezin. Zijn vrouw, Sarah De Bie, en hun kinderen omarmen deze liefde ook, waarbij huisdieren een belangrijke rol spelen in hun gezinsleven.
“Het is bijzonder om mijn kinderen te zien opgroeien met dieren om zich heen, net als ik”, zei hij. Ik vind het belangrijk dat kinderen hetzelfde respect en verantwoordelijkheidsgevoel leren. Als ze de hond voeren of met hem spelen, zie ik dezelfde vreugde die ik had toen ik jong was. Het verbindt generaties op een mooie manier.
Waarom dieren hem nog steeds inspireren
Voor Van Aert zijn dieren meer dan gezelschap – ze herinneren hem dagelijks aan geduld, veerkracht en eenvoud. Hij merkte op hoe het kijken naar de interactie met dieren, of gewoon aanwezig zijn bij hen, hem vaak inspireert om balans te vinden in zijn drukke levensstijl.
“Dieren herinneren me eraan dat het leven niet alleen draait om het najagen van het volgende resultaat of de volgende overwinning. Het gaat erom te genieten van het huidige moment, loyaal te zijn aan degenen van wie je houdt en de kleine dingen te waarderen. Daarom zal ik het altijd fijn vinden om ze dichtbij me te hebben.”
Een kampioen met een zachtaardige kant
Hoewel Van Aert bekendstaat als een geduchte concurrent op de weg, onthullen zijn reflecties een zachtere kant van zijn persoonlijkheid. Zijn bewondering voor dieren, die al in zijn jeugd ontstond en tot in zijn volwassen leven is blijven hangen, spreekt boekdelen over de nederigheid en menselijkheid achter het imago van de kampioen.
“Ik zal altijd van dieren houden”, besloot hij. “Ze maken al sinds mijn jeugd deel uit van mijn verhaal en zullen dat ook in de toekomst blijven doen. Ze hebben me geluk, lessen en perspectief gegeven – en daar ben ik dankbaar voor.”
Voor Wout van Aert komen en gaan overwinningen, maar zijn liefde voor dieren is een constante – een grondende kracht die hem verbonden houdt met de waarden die hem het dierbaarst zijn.
Leave a Reply