Wout van Aert zei dat hij eerder zou terugkeren naar het veldrijden dan Mathieu van der Poel

Wielerliefhebbers zitten op het puntje van hun stoel terwijl ze wachten op de mogelijke terugkeer van cyclocrosstitanen Mathieu van der Poel en Wout van Aert. Beide renners hebben onlangs veeleisende wegcampagnes afgerond, wat van invloed kan zijn op hun komende cyclocrossplannen en, nog belangrijker, hun langdurige rivaliteit.

Mathieu van der Poel: een jaar van triomf en potentieel

Het seizoen van 2024 is monumentaal geweest voor Mathieu van der Poel. Onlangs behaalde hij zijn achtste regenboogtrui in het gravelwielrennen, wat zijn diverse vaardigheden benadrukte en zijn indrukwekkende carrière verder versterkte. Daarnaast behaalde hij overwinningen in twee Monuments in het voorjaar, wat zijn status als een van de elite van de sport verstevigde.

Van der Poels cyclocross-referenties zijn even indrukwekkend, met zes wereldtitels op zijn naam. Hij staat slechts één titel verwijderd van het evenaren van het record van Erik De Vlaeminck, een mijlpaal die een krachtige motivator zou kunnen zijn voor zijn

terugkeer naar het veldrijden dit seizoen. Maar zoals in voorgaande jaren bleek, neemt van der Poel meestal last-minute beslissingen over zijn deelname; vorig jaar bevestigde hij zijn deelname aan het veldrijden pas in december.

In een recente analyse uitte wielercommentator José De Cauwer zijn optimisme over de vooruitzichten van van der Poel in de Tour de France van 2025, en suggereerde dat zijn unieke vaardigheden tijdens de race talloze kansen zullen bieden. Ondanks zijn gedecoreerde carrière heeft hij slechts één Tour-etappe gewonnen, behaald in 2021 – een statistiek die hij waarschijnlijk hoopt te verbeteren.

Het seizoen van Wout van Aert in 2024 zat vol uitdagingen, waaronder twee ernstige blessures – één in het voorjaar en een andere tijdens de Vuelta a España, waar hij zowel in het groene als in het bergklassement aan kop lag. Toch zijn er aanwijzingen dat van Aert eerder terugkeert naar het veldrijden dan vorig jaar, toen hij zijn seizoen op 9 december begon. Berichten suggereren dat hij zich momenteel richt op herstel, met recente trainingssessies op Strava die veelbelovende vooruitgang laten zien.

Net als van der Poel heeft van Aert zijn zinnen gezet op de Tour de France van 2025, waar hij zijn eerste etappezege sinds 2022 wil behalen. De spanning rondom zijn terugkeer voegt nog een extra laagje spanning toe aan het komende veldritseizoen.

Nu het veldritseizoen nadert, houdt de wielergemeenschap de adem in, reikhalzend uitkijkend naar de dag dat van der Poel en van Aert weer met elkaar in botsing komen. Elke race zal niet alleen een test van vaardigheid zijn, maar ook een voortzetting van een legendarische rivaliteit die het moderne veldrijden heeft gedefinieerd. Het toneel is klaargezet voor een opmerkelijk seizoen en fans kunnen alleen maar hopen dat beide iconen samen zullen strijden om de suprematie.