Wout Van Aert zet vizier op WK veldrijden in Bold Challenge op Mathieu van der Poel

In een verrassende wending van gebeurtenissen heeft Wout Van Aert besloten om zich laat in te schrijven voor het WK veldrijden van 2025, wat een onverwachte wending toevoegt aan de felle rivaliteit tussen hem en Mathieu van der Poel. Nadat hij het evenement aanvankelijk van zijn schema had geschrapt, heeft de Belgische renner zich nu gecommitteerd aan deelname, wat het toneel zet voor een intrigerende strijd tussen de twee.

Van Aert, bekend om zijn veelzijdigheid en dominantie in zowel veldrijden als wegwielrennen, had aanvankelijk niet gepland om deel te nemen aan het WK. Een combinatie van factoren leidde echter tot zijn verandering van gedachten. Na een succesvolle campagne in het veldrijden van 2023-2024, begon Van Aert zijn beslissing te heroverwegen en het was de Wereldbekerwedstrijd in Maasmechelen die hem ertoe aanzette om zich uiteindelijk te committeren.

“Ik voel me goed en mijn winter is goed verlopen”, legde Van Aert uit. “Het WK kwam pas onlangs in me op en na Maasmechelen besloten de Belgische teamcoach, mijn coach bij Visma-Lease a Bike en ik om mee te doen. Ik ben enthousiast om te starten in zo’n mooie race en ik denk dat deze extra boost me goed doet in de aanloop naar grotere doelen op de weg.”

De verrassende beslissing heeft opwinding veroorzaakt bij zowel fans als experts, waarbij velen nu uitkijken naar het vooruitzicht van een rechtstreekse confrontatie tussen het Belgische duo. Van Aert heeft zichzelf al bewezen als een formidabele kracht in het veldrijden, door drie keer het WK te winnen, maar hij weet dat van der Poel de duidelijke favoriet zal zijn voor de race. Desondanks gelooft hij dat zijn aanwezigheid een waardevolle aanvulling zal zijn op de competitie.

Mathieu Heijboer, Head of Performance bij Visma-Lease a Bike, sprak zijn volledige steun uit voor de beslissing van Van Aert. “Wout is een echte liefhebber van veldrijden. Hij gaf aan dat hij wilde racen. We hebben het besproken, alles samen overwogen en als team steunen we Wout volledig.” De steun van Heijboer onderstreept het vertrouwen in het team van Van Aert, dat zich voorbereidt op de uitdaging die voor hen ligt.

Het besluit komt ook na gesprekken met de Belgische bondscoach Sven Vanthourenhout. Volgens berichten had Vanthourenhout de deur opengehouden voor deelname van Van Aert na het WK in Dendermonde begin januari. “Na Dendermonde heb ik hem gevraagd of hij toch het WK wilde rijden. Ik voelde een heel lichte twijfel in zijn antwoord”, aldus bondscoach Rik De Clercq. “Ik heb de deur op een kier gezet door te zeggen dat hij na Maasmechelen mocht beslissen. Hij belde me gisteravond om te vragen of hij toch mocht starten.”

Voor België is het een zegen dat twee wereldklasse-renners als Van Aert en van der Poel strijden om de titel. De Clercq erkende de potentiële voordelen van twee sterke kanshebbers, met het parcours in Liévin, een regio waar Van Aert in het verleden goed heeft gepresteerd, wat hem potentieel een voorsprong zou kunnen geven. “Natuurlijk is Mathieu de grote favoriet, maar Wout is al drie keer wereldkampioen geworden. Het is goed voor België dat we een extra pion hebben en dat het niet zomaar een oude pion is. Het Liévin-parcours ligt Wout”, zei hij.

Hoewel Van Aert zich de komende maanden vooral zal richten op zijn wegseizoen, dat op 17 februari van start gaat in de Clásica Jaén Paraiso Interior, voegt zijn veldritcampagne een intrigerende laag toe aan zijn toch al volle programma. Hij zal ook racen in de Volta ao Algarve van 19 tot en met 23 februari en mikt op sterke resultaten bij de Omloop Het Nieuwsblad en Kuurne-Brussel-Kuurne begin maart.

Deze dubbele toewijding aan zowel de weg als het veldrijden zal Van Aert ongetwijfeld uitdagen, maar zijn vertrouwen in zijn wintervoorbereiding suggereert dat hij klaar is voor de taak. Of hij de regerend veldritkampioen van der Poel van de troon kan stoten, valt nog te bezien, maar één ding is zeker: het WK van 2025 wordt een van de meest opwindende tot nu toe, met beide Belgische toprenners die op de overwinning azen.

Nu de aftelling naar het WK doorgaat, is de rivaliteit tussen Van Aert en van der Poel belooft een nieuw spannend hoofdstuk toe te voegen aan hun toch al legendarische carrières. De fans kunnen zich verheugen op een spektakel als twee van de beste ter wereld het tegen elkaar opnemen in wat een van de bepalende momenten van dit veldritseizoen zou kunnen zijn.